爷正和我们二爷谈话，谈起你祝大爷。”枝山道：“谈些什么？料想没有好话说

    出。”文祥道：“他说你大爷不是好人，他劝我们二爷不要和你往来。”枝山道：“为什么

    不要和我往来呢？”文祥道：“华相爷还喃喃的背着几句诗，小人听不明白，大约把你当做

    一种臭鱼看待。但是鱼的名目小人有些模糊，好像把你比做bào鱼，不过小人想起bào鱼，是用

    油bào的，不会臭的啊，敢怕不是罢。”枝山道：“你听不明白，他说的‘入鲍鱼之肆，久雨

    不闻其臭。’”文祥伸了伸舌头道：“祝大爷，你的耳朵真长，华相爷确是念这几句诗。他

    还有一句不好听的话，他说你的死蛇臭，比着鲍鱼还臭。”枝山道：“放屁。”文祥道：

    “这是华相爷放的屁，和小人无干。”枝山道：“我不罪你，再去探听，随时来报告。”文

    祥去后，唐寅笑道：“你要取笑我，却被华老取笑了。”枝山道：“由他取笑，我自有报复

    之道。”停了一会子，祝僮又来报告道：“亏得文二爷竭力替大爷申辩，华相爷不怪大爷，

    却怪自己了。他说上了唐大爷的大当，咎在自己，不在你大爷。你大爷本是很热心的，曾经

    两度点破机关。华相爷自己粗心，不曾留意及此，他现在已自知懊悔了。”枝山笑道：“那

    么老祝出场的机会不远了。”便令祝僮通知内堂，快去请这位老太师在八谐堂上赴宴。又向

    沈唐二人说道：“我们也须按着锦囊行事了。”

    按下运筹帷幄的祝枝山，且说文、周两解元陪着华鸿山直入内堂。其时八谐堂上已铺设

    得金碧辉煌，居中设着一桌山珍海昧的丰盛筵席，定的位次，华老南面而坐，两旁四人恭陪。

    所有椅靠桌帏，都是大红绉纱洒金大枝牡丹，很有富贵堂皇的气象。恰才聚会的唐家九美、

    文家三美、周家二美、以及祝家一美、沈家一美，一共一十六位美人都暂避在丹桂轩中。这

    丹桂轩便是第一回书中唐解元和文祝周三人饮酒行令的所在。丹桂轩便是八谐堂前进的旁落

    房屋，距离是不远的。按下慢题，且说华老到了内堂，由陪宾的请他上坐。他坐在居中，上

    首坐的是沈达卿，下首坐的是文徵明、周文宾。每首坐两人，上首却空着一张坐位。沈达卿

    道：“老太师原谅，今天恭陪钧坐，本定着祝沈文周四人，只为老太师对于枝山稍有芥蒂，

    因此他恐怕老太师见了不欢，预先避席。陪坐之中少了一人，实在不恭之至。”华老笑道：

    “便是祝孝廉一同饮酒，这又何妨。老夫听了文孝廉的话，所有芥蒂完全消释了。”徵明道：

    “既是老太师海量宽容，枝山便不须避面了。听说他怕着老太师谴责，今天到了这里，只是

    躲在园中，不敢出面。”华老笑道：“出面何妨，谁与他计较往事。”文宾道：“老太师既

    然不咎既往，我们不如遣人去请他入席。”于是吩咐家人到花园中去请祝大爷入席。

    无多时刻，祝枝山早已进了八谐堂，向着华老深深一揖，谢了那天馈赠川资，方才入座。

    家僮们两旁敬酒，不须细表。酒过三巡，枝山假作惊讶道：“老太师当朝柱石，如何下顾吴

    门，倒要请教。”华老道：“老夫此来，为着寻觅唐寅。”枝山拈着短须道：“老太师要觅

    唐寅，为什么近处不觅，先到远处来呢？那天唐寅便站在老太师后面，晚生几回指点，老太

    师却是视之不见，听之不闻。”华老道：“已往的事，现在不必说了。那里知今