红应办的东西，

    早早布置，免得临时局促。帐席去后，枝山也辞别出外。文宾道：“我也要去访徐子建了。”

    枝山到了紫藤书屋，早见周姓家丁都围着祝僮道喜，祝僮扯开了笑嘴，喜的和弥勒佛一般。

    枝山道：“你到里面去谢了老太太和大娘娘，若没有他们成全，你休想有这快活日子。你叩

    谢完毕后，快快出来，我有一封家信要教你送往信局寄到苏州。”祝僮诺诺连声，不用细表。

    且说在明lún堂上舌战失败的徐子建，罚去了三百两白银修理大成殿，他怎不把祝枝山恨

    的切齿？他雇用着无赖，要向枝山寻仇，又被张小二从中解围，竟奈何他不得，他越想越恨

    了。他既无法复仇，只得天天在家中把祝枝山dú骂，还觉得不能泄愤。竟在园中扎了一个草

    人，写著“祝枝山”三字，把来绑在树上，每日提着皮鞭抽一鞭，骂一声“洞里赤练蛇，”

    草人怎捱得起鞭打？自己打得(又鸟)零狗碎，不成了模样。打坏了一个，又换一个，换到第七个，

    依然怒气不平。这一天，正在园中提起着皮鞭，恶狠狠的打那草人道：“你这赤练蛇，真是

    恶dú无比！ ‘打蛇打在七寸里，’打断你这蛇腰，难道你还能作恶不成？”说时，把草人

    拦腰打了几下，又骂道：“打了你的蛇腰，还得打你的蛇头，‘蛇无头而不行，’打掉你的

    蛇头，难道你还能作恶不成？”说时，正待鞭挞蛇头，忽的笑将起来，连说：“蛇头打不得，

    打了蛇头便触犯了我的忌讳。只为我的绰号是两头蛇咧！”

    在这当儿，忽的来兴进来禀报说：“清和坊周二爷来了。”子建好生奇怪：“周文宾和

    我罕通往来，他上门来做甚？敢是赤练蛇和他同来，再要施展什么dú计？”忙问来兴道：

    “周二爷是一个人到来，还是偕着赤练蛇同来？”来兴道：“赤练蛇没有来，来的只有周二

    爷，而且和颜悦色，说有事恳求你主人，特地登门奉访。”这个蛇怕蛇的徐子建听说赤练蛇

    没有来，便不怕了。放下手头皮鞭，向草人怒目道：“赤练蛇，暂时饶你几下。会过了你的

    朋友，再来把你鞭打。”子建到了外面，把文宾迎入堂中，来兴送茶伺候，寒暄了几句以后，

    子建便问道：“贵友祝枝山可曾离开了杭州？”文宾道：“还在舍间居住，大约尚有几个月

    的勾留。”子建道：“解元公，兄弟有几句不入耳之言来相劝勉。唐、祝、文、周四人，虽

    然订为好友，但是这条洞里赤练蛇毕竟不是相jiāo，兄弟和他素昧平生，尚且被他咬了一口，

    何况你们住在一处？只怕久后终须受着他的苦楚。似这般的坏东西，还是和他疏远一些的

    好。”

    文宾道：“枝山生xìng诙谐，到处游戏三昧，这番他和子建兄作耍，也不过游戏游戏罢了。

    子建兄切莫当真。”子建冷笑道：“旁的可以游戏，这白银三百两是小弟的血汗之资，怎么

    可以游戏呢。”文宾道：“据枝山说，这也是和你游戏游戏，并非真个要你破财。”子建摇

    头道：“我这白银三百两业已jiāo与汪老师，而且大成殿上，日内早已动土开工，亏那赤练蛇

    还要说这巧话。这不是破财，怎样才算是破财呢？”文宾道：“枝山并不要你破财，他有方

    法教你‘失之东隅，收之桑榆’。失去的不过三百两，收回的倒有五六百两。小弟这番登门，

    便是代达枝山的一片美意。”徐子建是爱财如命的，听得这般说法喜出望