既蒙小姐错爱，有几句不辞冒昧的话要想动问小姐，不知小姐肯垂听么？”

    秀英道：“我们既做了闺中知己，甚么话都可说。但请姊姊指教。”文宾道：“这是奴家听

    得表哥哥说的，未知道正确不正确。周府的二公子曾经央媒向府上求亲，事已垂成了，忽又

    停顿起来，据说是小姐心中嫌着二公子的家况平常，奴家听了不肯相信，小姐便有这条心。

    外面人也不会知晓，何况小姐是一位四德俱全的女子？断不会有这世俗之见”。秀英含羞说

    道：“这是外面的无稽之谈，愚妹敢向姊姊说一句自信的话，愚妹虽然生长红楼，却没有红

    楼女子的习气。要是存着势利之见，要是存着重富欺贫之心，姊姊也不会和愚妹坐在这里

    了。”文宾道：“小姐一意怜才，不存贫富之见，这是奴家深信不疑的。不过周解元也是当

    世数一数二的才子，好好的姻缘为什么生了挫折？”秀英沉吟了片晌道：“这些话只好向知

    己说，不好向俗人言。说便说了，梦旦姊姊千万不要走漏风声。令表兄面前，尤其不能提及

    一字，防着令表兄告诉了他，便成了话柄。”文宾假意儿问道：“他是谁呢？”秀英垂着头

    道：“他便是周文宾啊！他的亲事，目前虽然停顿，但是前途很有希望。只为亲事停顿，单

    是家父一人的意思，妈妈和我都不以为然。”说到这里。又微微的笑道：“我把姐姐当做自

    己人，才向你宣布秘密。你不能骟了我的话，却来取笑于我。”文宾很是情急的说道：“小

    姐的秘密尽管向奴家说，奴家若走漏一字，可以推开纱窗向月光菩萨立下誓愿来。”秀英笑

    道：“只须你守口如瓶便是了。实告姊姊，这头亲事家母心中已是千愿万愿的了，便是家父

    不愿，也不能和家母执拗到底。只为家母的主张家父素肯依从的。曾经写了一封很切实的信

    寄往京师，力言人才难得，机会易失。除却了他，不容易觅得一个如意郎君。信已去了多时，

    家母在日间还提及这事。早晚之间，京师便有信到。要是家父的回信到来，从了家母的劝告，

    那么停顿已久的亲事立时便有成就的希望。”文宾道：“那么还好，奴家听得表哥哥说起，

    这位周二公子的才学端的当世无双。”秀英道：“他的才学听说是很好的，但是说他当世无

    双。也不免过誉。他是翰林的公子，翰林的兄弟；有了这般的贤父兄，他的文才自然容易胜

    人。若似姊姊这般家庭，并非书香门户，却能妙解音律，深通文学，使愚妹自叹弗如。古人

    说得好，“醴泉无源，芝草无根”，愚妹以为姊姊的文学才是当世无双。他便是多才，料想

    也不能胜过姊姊。”文宾笑道：“小姐看得奴家太重，看得周二公子太轻了。奴家的一知半

    解，怎比得上周二公子？”秀英道：“我们既是知音，你便不用说这客气的话。实告姊姊，

    要不是你藏着令表兄写的扇面一页，无论如何我总不信豆腐店里的姑娘有这般的才学。他虽

    然中了解元，我想他的才学至多也不过和姊姊一般。”说到这里，沉吟了片晌，喃喃自语道：

    “他果然比得上这位姊姊，我便心满意足了。只怕不能罢。”猛然间谯楼上的更点正起着四

    更，秀英道：“姊姊，时候不早了，安睡罢。我也要卸装了。”

    文宾道：“小姐可是自己卸装？”

    秀英道：“向来是素琴替我卸装的。他已睡了，我自己卸罢。”说时，打了一个呵欠，

    很有倦意