“带上我的手电。”

    “谢谢你，”所罗门说，“我们不会花太长时间的。”

    手电？！兰登的心突然怦怦直跳。

    彼得搀着兰登小步往前蹭。“跟着我走，罗伯特。”

    他们一起慢慢地往前走，又跨过了一道门槛，身后的安全门又隆隆作响地关闭了。

    彼得停顿了一下，“有什么不对吗？”

    兰登猛然觉得心神不宁，快要失去平衡感了。“我想，只是需要摘下这个眼罩。”

    “还不行，我们就快到了。”

    “就快到哪儿了？”兰登心里着慌，只觉得肚腹往下坠。

    “我告诉你了我要带你去看暗梯，向下直通失落的真言。”

    “彼得，这不好玩儿！”

    “本来就不是。这是为了打开你的思路，罗伯特。这是为了提醒你，世间还有甚至连你都不曾注意到的玄妙秘密。往下再走一步之前，我希望你为我做一件事。我希望你相信……哪怕就一瞬间……相信传说是真的。相信你就要俯瞰深陷地下几百英尺的旋梯，它通向人类最伟大的失落已久的宝藏。”

    兰登只觉头晕。尽管他很想相信挚爱的友人，却做不到。“还要走很远吗？”

    天鹅绒眼罩已经浸透汗水了。

    “不。事实上再走几步就到了。还有最后一扇门。我现在就开门。”

    所罗门松开他的手，虽然才一小会儿，兰登却摇摇晃晃，只觉头重脚轻。他伸手摸索以求平衡，彼得立刻在一侧撑住他。前方，厚重的自动门隆隆开启了。

    彼得挽着兰登的手臂，他们再次向前走。

    “这边。”

    他们跨过了又一个门槛，门在身后合拢。

    寂静。寒冷。

    兰登立即感受到，这个地方且不管是哪里和重重安全门外的世界毫无关系。空气潮湿而yīn冷，就像在墓穴中。从声音的回响可知，这里局促而荒芜。

    他觉得幽闭恐怖即将劈头盖脸地袭来了。

    “还有几步路。”所罗门扶着他绕过一个弯，让他站在某个精确的位置。最终，他说：“摘下眼罩吧。”

    兰登抓住天鹅绒蒙眼布一把从脸上扯下来。他环顾四周，想知道身在何处，却仍然两眼一抹黑。他揉了揉眼睛，看不见。“彼得，这儿一点儿光也没有！”

    “是的，我知道。伸手向前，有一条栏杆，抓紧它。”

    兰登在黑暗中摸索，摸到了那条铁栏杆。

    “现在，好好看。”他听到彼得在摸什么，突然，手电发出耀眼的光束，刺破了黑暗。光束指向地面，还没等兰登看清四周，所罗门就把手电高举过栏杆，光束笔直照下去。

    兰登眼前顿时出现无底深渊……无穷无尽的旋梯垂直地深陷地下。我的上帝啊！他的膝头打颤，腿差点儿软下来，不由得紧紧攥住栏杆。阶梯是经典的方形螺旋形，他看得到起码三十级旋梯伸向地下，再往下，手电就照不到了。甚至看不到底！

    “彼得……”他嗫嚅地说，“这到底是什么地方！”

    “我可以马上带你到阶梯的底部，但在那之前，你得看看别的。”

    这等奇景，兰登已无法抗拒，他任由彼得带着他离开阶梯口，走过一间奇怪的小房间。彼得始终只让手电照亮他们脚下磨光的石头地面，兰登便无法得知此地的全貌……惟一可以确定的是，这里很狭小。

    非常小的石室。

    很快，他们就走到几步之遥的对墙下，有一面正方形的玻璃嵌在墙上。兰登心想这可能是扇能看到后面房间的窗子，但从他站立之处只能看到另一边黑漆漆的。“去吧，”彼得说，“看一眼。”“那儿有什么？”兰登回想起在国会大厦下方的反思室的那一瞬，