患者或精神状态极不稳定的人的所作所为。更重要的是，教授，此人显然相信你能帮助他。他大费周折把你弄到华盛顿他这么做必然有其根据。”

    “他说他相信我能打开‘入口’的惟一理由就是彼得，是彼得这么跟他说的。”

    兰登反驳道。

    “如果这不是真的，那彼得所罗门为什么要这么说呢？”

    “我肯定彼得没说这样的话。如果他这么说了，那一定是身不由己。他神志不清……或是被恐吓了。”

    “是啊。那就是所谓的刑讯逼供，相当有效的一招。那就更有理由让人相信彼得说的是真话了。”佐藤说话的语气好像她本人也曾用这种方式达到过目的。

    “他解释过为什么彼得认为只有你能够打开那个入口吗？”

    兰登摇摇头。

    “教授，如果你不是浪得虚名，那么你和彼得所罗门两人都对这类事情兴趣不浅各种秘密，历史上的玄奥，神秘主义，诸如此类。回想一下你和彼得的所有谈话，难道他一次都没有向你提起过什么有关华盛顿特区秘密入口？”

    兰登简直不能相信这是一个中央情报局高级官员问出来的话。“我敢肯定没有。彼得和我谈过很多不可思议的事儿，但相信我，如果他跟我扯到什么地方隐藏着一个古老入口，我会叫他找大夫查查脑子。尤其是这个入口能引向什么古代奥义。”

    她向上瞟了一眼。“你说什么？那人明确告诉过你那个入口通向的目标？”

    “是啊，只是他没有必要说出来。”兰登指着那只手。“神秘之手是一则正式邀请，邀请某人穿过一个秘密之门获取古代神秘知识被称为古代奥义的智慧，据说法力无边……换言之，就是失落的古代智慧。”

    “那么，你是听到他说，他相信秘密是藏在这儿。”

    “很多历史学家都听说过此事。”

    “那你怎么能说这个入口不存在？”

    “恕我直言，夫人，谁都听说过青春不老泉或世外桃源的传说，但那并不表示它们一定存在。”

    安德森的无线电对讲机鸣叫起来。

    “队长，”无线电里传出声音。

    安德森从皮带上取下对讲机。“我是安德森。”

    “夫人，全部搜查完毕。没有发现目标中的嫌疑人。请指示下一步行动，夫人？”

    安德森迅速朝佐藤瞥了一眼，以为又要挨批，但佐藤部长似乎对此毫无兴趣。

    安德森离开了兰登和佐藤，低声对对讲机说着什么。

    佐藤继续直视着兰登。“你是说，他所相信的藏在华盛顿的这个秘密……是一个幻想？”

    兰登点点头。“一个非常古老的神话。确切说来，这个有关古代奥义的秘密公元前就有了。流传数千年之久。”

    “现在仍在流传？”

    “和许多不可信的信仰一起流传着。”兰登经常提醒他的学生，现代宗教中的大部分故事都经不起科学验证：每一桩事儿都是这样，从摩西分开红海……到约瑟夫史密斯透过一副有魔力的眼镜翻译发掘于纽约北部的《摩门经》，经文刻在一系列黄金薄片上。被广泛接受的思想未必经得起检验。

    “我明白了。那么，这个……古代奥义到底指什么？”

    兰登叹了口气。你有一两个星期的时间吗？“简单说来，古代奥义指的是很久以前长期累积下的一套秘密知识。这种秘密知识的蛊惑人心之处在于，据说能让掌握它的人获取隐匿在人脑中的强大能量。被授予这种知识的先哲们发誓要守护这一奥义，确保其不为外界所知，因为他们认为对于未经开化的大众来说，这种知识的能量过于强大，过于危险。”

    “危险表现在哪些方面？”

    “保守