偃旗息鼓，再没闹出此等不招人待见的笑话。

    于是这幅画里，能如斯明目张胆，安然搁在紧闭的房门外的秋饼，又是出自女子之手，来历也就着人深思了。

    覃氏不蠢，看着这画，留心到画卷被人抚得微微有些发毛的边角。显见的，必是时常被人拿出来回味。

    一念至此，再想到方才被赵国公眼珠子一般护着的国公夫人姜氏，覃氏嘴角微微抿紧。能自由行走府衙，且秋节时以秋饼赠同僚为贺，除了先王钦点的几个女官，还能有何人？

    覃氏起初对于这猜想，也是不信。可后来，渐渐的，揪着这苗头，总不难发现些端倪。譬如侯爷送顾家小儿的周岁礼，竟是提早三月余，使人去南面寻最好的匠人打了鎏金的长命锁，又到庙里开了光，这才拿去做贺礼。

    再说这回，赵国公入内阁，府上设宴。侯爷赴宴当晚，喝得酩酊大醉。回府后也不叫人伺候，独自关在书房，屋里的灯，点了一宿。隔日喘症便隐隐有复发之迹。还是常年跟着侯爷身边的侍人，教她替侯爷先松了领口的盘扣，说是当年还是女官的国公夫人，便是如此施为，颇为见效。

    那一刻，覃氏心里，如被人重重捶了一击。

    一直以来，她都以为，将后院几个妖妖娆娆，不省心的狐媚子收拾干净了，不叫她们抢先诞下长子，饶是侯爷待她再寡淡无情，也总要往她屋里多来几次。

    结果呢？那一日书房之行意外的发现，不由覃氏不寒心。

    先前一个早去了的幼安不算，侯爷心里，竟还藏了人！

    那个人好好活在世上，被另一个更有权有势的男人宠着疼着。

    死了的那个，她无从去比；活着的这个，她更比不了。眼睁睁看着自家夫君心不在自己身上，甚至都不在自家府上。那种滋味覃氏生受着，却不敢对人言。

    她怎么敢呢？侯爷不会放过她，那位，她想都不敢想。

    带着覃家二姑娘与一众婢子，远远错开赵国公府一行人来时的路。覃氏心想：索性就这么着吧。往后有国公夫人在的地方，她都避着些。连人家走过的路，她都远远绕开。

    惹不起，比不上。

    幸而那女子另有归宿。不看不想，能避则避。总归不至自个儿找气受。

    下山路上，七姑娘觉着方才这人的冷淡，实在没道理。于是仰头问他，“先前那位夫人，妾身之前也见过。瞅着在外为人处事，倒也大方。缘何大人您对她甚是不喜？”

    他握着她腰肢，命她当心看脚下。

    “贺帧成亲至今，后院姬妾成群，却不曾有一儿半女。你当为何？”

    看似是为她释疑，可那句“姬妾成群”，委实有些可有可无。

    她眨眨眼，果然顺着他引领，不禁叹然道，“侯夫人？原是如此。”他暗指覃氏不容人，手段不光彩，她哪里听不出来。

    可到底，因着他那句提醒，她撇嘴嘀嘀咕咕，“说来也不能全怨她。”

    七姑娘一脸“妾身会听您的，不与她深交。却也不认为这都是侯夫人一个人的错儿”的小模样，顿时便取悦了那人。

    满意将她往身前搂了搂，见山风越发大起来，抬手为她戴上兜帽，转身自春英手里接过诜哥儿。解开氅衣前襟，将小儿裹在里头，护得更严密些。一手牵她，一手抱小儿。

    这姿势他熟练得很，做过千百遍，习惯深入骨髓，一抬手，自然而然，手便落在了该在的位置。

    京城当中，大选如火如荼进行着。远在胶州的秦王府，今儿得了京中回复的书函，秦王阅过，一刻也不耽误，将信往烛台前一递，不消片刻便付诸一炬。

    沉寂几年？

    也罢，他便继续当他的闲散人，有他那城府莫测的表弟在，至少眼前这年，他