歇了小半会儿，被崔妈妈提醒时辰到了。姜瑗遗憾起身，再看一眼半山风光，流连不已。

    “舍不得离去呢。”

    “您要是喜欢，月月里都可随太太前来。”

    “作罢。还是院里翻书来得容易。”

    “小姐您刚才还说此处景致难得。可见是附庸风雅。”

    山涧小道上，几抹明丽身影渐行渐远。墨竹林里等待许久的人，这才跨步出来，进了无人的石亭。

    “诗句极好。”当先那男子撑臂倚在阑干，极目远眺，巍峨之景跃然眼前。果真应景。

    “确是好诗。”应话的是他身后跟着的随从，中年文士管旭。

    周准抱臂肃立，这诗显然无法令他动容。此刻他满腹心事，今次无功而返，夜里世子又不得安睡。

    “那女子年岁尚轻，贵在谦逊，却非贪慕虚荣之人。看打扮，应是此地世家女子无疑。也不知出自哪门哪户。”

    在手心敲敲折扇，若非时机不对，管旭倒被她勾出些吟诗的兴致。至于姜瑗所说，此诗乃他人所作，在场三人俱觉得合情合理。

    “太隆郡姜氏，姜家七女。”

    管旭不过随口一问，没成想真能得了解答。不止他一人讶然，连带周准也惊讶侧目。

    “世子，您识得那女子？”

    那人却是仰首远望，不做回应。

    他本已应下太隆郡太守姜和。此人几日前提出为他接风，欲设下家宴。如今看来，无此必要。

    “打点一番，明早回京。”

    管旭只觉今日意外连连。世子从来说一不二。此时突然改了主意，这是不打算再去郡守府赴宴。却是为何？

    只是因着见了姜家七姑娘一面，对她心生不喜？

    “可是，夫人交代”国公府夫人与姜家继室主母同出许氏一脉。前者是许氏嫡支，生父乃当朝冠军侯。后者身份差上许多，只是庶出五房之女，家中势微。

    听闻世子爷将往太隆郡一行，国公夫人讲究礼数，被身边单妈妈提醒，这才记起郡守府上，还有族里远亲这号人在。这便备了礼，免得落人口实。

    “贺仪差人送去。再多的话，却是不必说。”

    “如此，臣下领命。”

    款待女眷的独院儿里，姜瑗才回去，就碰上小沙弥过来言道斋菜已经准备妥当。若是方便，趁热品尝最是味美。

    “那便有劳小师傅。”许氏做主，众人漱洗过后，一一入席。

    “七妹妹，你当真是冲着斋菜来的。慈安寺果真还是斋菜最叫人惦记。”姜柔看她对着斋菜神情专注，只觉好笑。

    “难道不该？这样好的菜色，绝不能错过。”毫不掩饰自己心情愉悦，姜瑗笑着大方承认。

    许氏看在眼里，只觉欢喜。这孩子，样貌随了她外祖母，很是出挑。性子也好，十分讨人喜欢。将来再许个好人家，这辈子也算搁下桩心事。

    至于姜柔终归养在她名下，但凡她不过分，她也不会为难了她。如今姜柔已满十一，再过几年，嫁出去的女儿，又非她所出，何需与她较真儿。

    “真是太太的闺女，你家太太也瞅着这斋饭，刚才还遣人去讨了张方子。说是回府叫小厨房做了寺里点心，几个小的应当喜欢。”

    大房太太童氏像是随口一说。听得明白的，暗自记在心里。许氏余光扫一眼童氏，一个字儿也没反驳，含笑由着丫鬟布菜。

    大房此次过来，郡守大人也没瞒她。大老爷这是想要借银钱，求老太爷托门路“举孝廉”买官身。

    五万两银，不是小数目。家里拿出来这么大笔银子，日子也得节省着过。眼看要给三姑娘相看人家，这就得备着嫁妆。还有府上嫡长子姜楠，虽是纪氏嫡子，好歹还敬