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    顾柔回到家中，已是后半夜，她稍稍整理了下事情的线索，心中已有了如何向连世子交差的打算。

    弟弟顾欢已经睡下了，桌上留着给姐姐顾柔做的饭。顾柔见了心中一酸：人说君子远庖厨，阿弟既要上学，又要反过来照顾我这个不让他省心的姐姐，真是难为他了。

    其实，顾柔两年前，也曾经考虑过要洗手不干，退出这一行。

    这些年她接买卖挣得钱也不少，可是，顾家作为衰落的清贫士族，如果需要重振门楣，还得依靠弟弟顾欢读书求仕这一条道路。父亲顾之问过世得早，原来的人情关系转眼就淡，还是顾柔变卖家产，到处去求门路，给顾之问的旧交送厚礼，才能把顾欢送进洛阳当时很好的一所私学读书。

    阿欢十六岁了，明年便要考试，考过了可以进入太学，那就是培养朝廷官员的最高学术殿堂，到了里面要结交清流，拜访名士，寻一位德高望重的师父求学，这里面的门门道道，哪一样不需得银子打点。顾柔忙了这些年，本来为了顾欢读书就没攒下什么钱，如今未雨绸缪，更急着挣钱了。

    顾柔想着心事，窗外落起了雨，滴滴答答打在窗棂上，顾柔连忙收拾思绪，跑到院子里把顶着院门的旧木盆搬进来，接着屋角漏雨的地方。

    这老房子也有些年头了，一直没有请工匠来修缮，潮气深重，久了怕是对身体不好，阿欢还小，不能受寒，看来天晴以后必须得去请工匠了。

    顾柔算了算请工匠修屋顶买材料的费用，从床底的泥瓦罐子里拿出了一点铜钱，摆在桌上点数，一面心内叹息：

    国师的声音深夜传来，

    顾柔一愣，不悦：

    什么和尚经，分明是道德经，小姑娘儒释道不分啊，看来文化不高。国师道：

    互相伤害啊，顾柔怒道，把外衣一脱，摔在桌上，

    她这么说，也不过是威胁一下，虚张声势罢了，要说真的单挑，那是不可能的。

    可是，却马上得到干脆的回复：

    顾柔愣了愣，没想到他答应得这么爽快，可是她怎么会真的去嘛！

    那头，国师好像真的不依不饶了：

    顾柔态度一下子萎了，支支吾吾，

    她说完了，不知为何，紧张得心砰砰跳。

    清雅似仙人的国观大宗师撒起谎来，眼睛都不眨一下。

    东莱？哦，远在东海呀，那离洛阳可远着呢！顾柔知道他不可能寻过来，放了心；不过又莫名地，一丝失落之情油然而生。

    东莱和洛阳千里之遥，真的是太远了。

    顾柔：

    这头，顾柔涨红了脸。

    国师无语地抽了抽嘴角，心中低声咆哮解释道，

    他愣了愣。什么生意，非要只能在夜里才能开张？他微微张了张嘴，说不出地惊讶：

    难道

    咚咚咚！顾柔这边，有人敲院子门。“小柔姑娘，小柔姑娘在吗！”她连忙裹上衣服，撑了伞到院子里，隔着篱笆一瞧，乃是世子府的卫官，冒着夜雨，急急相询。“世子有急事相询，请姑娘速到府上一叙！”

    “知道了，我换身衣服就来！”顾柔答应着，不忘跟虚空中的那个声音道个别：

    这头，国师披着睡袍，立在卧房窗前观雨，院中夜雨打着芭蕉，风紧雨急，响声淅沥，满园的桃花杏花落红遍地。他沉思良久，一时无言：她说她去接待客人，难道是去

    ——青楼接客？

    天蒙蒙亮。

    顾柔赶到世子府。

    虽然她和连秋上见过两回了，但这是她头一回到世子府上，还是在天不亮的早晨，用小轿子抬着从后门进来，所以在人丁兴旺的世子府内，一下子就引起了注意。