在周戉抵达科顿星的同一天，苏抗抗接到新工作的应试考核通知书。

    那是一封通过网络发送给她的邮件,苏抗抗分明记得,她从未向任何机构，特别是名字如此奇特怪异的“三叶虫”集团递交过求职信。

    “三叶虫是生存于地球古地质时代寒武纪的一种生物。”老盖亚以初二生物课老师的口吻教导说。

    “我记得。然后呢？”苏抗抗问。

    “三叶虫是一种节肢动物。”

    苏抗抗感谢自己强大的耐心：“请继续。”

    “节肢动物可以说是最适应环境演变，生存能力最强的生物。”

    苏抗抗想到蟑螂,这种神奇又恶心的小昆虫居然跨越千百亿光年的距离,跟随幸存的地球人来到这个星系，并且欢快地繁衍下来。

    “机甲从形体和传感系统来说,可以算是一种金属构造的节肢动物。”老盖亚不疾不徐地讲解着。

    苏抗抗有不好的预感，“你的意思是,这家三叶虫集团是”

    “聪明的小抗抗，绝顶聪明的老盖亚为你找到一份新工作,一家隶属于联邦军方的大公司,一家福利待遇难求的大公司,一家制造机甲的总装基地，一个可以发挥所长的职位——”

    “闭嘴！”苏抗抗深长地呼吸，尽力让自己平静下来。然后开始搜索这家公司的详细情况。

    老盖亚已经先一步为她准备好三叶虫的详尽资料，从地址简介到员工数量，从总装车间到研发部的视频监控，甚至还有最新式的ars机甲设计图。

    “每天要坐快线来回两小时，这是不可能的。三个孩子怎么办？”总装基地在附近的一个工业城市。

    “你曾经告诉我，安德拉大婶非常享受做母亲的感觉。至于孩子们，他们的世界是广阔的，总有一天你要学着放手。”

    苏抗抗万分抗拒这种说辞。

    “小抗抗，他们视你为依靠，换个角度，是否你也将他们视作精神支柱？”

    想到孩子们终有一天将吻别她开始新一段人生，苏抗抗不免黯然怅怀。她沉默许久才承认：“你说的对。一贯正确。”

    “为我弄到一台机甲，我甚至愿意为孩子的孩子们换尿布。”

    自大的老家伙忽然把姿态放低，苏抗抗想想那情景，扑哧而笑。“好吧，为了有手有脚的老盖亚，让我们看看这间总装厂是什么样子。”

    她用心浏览老盖亚收集的资料，专注的目光不由被最后一整套设计图和结构图吸引，越看越着迷。

    “动力传感系统设计得非常精妙，可以说是将单位功率最大化。”她细致地研究数据，审慎地评价，“但是，有个问题，照结构图和参数计算，驱动系统的能量转化率明显不足。”

    老盖亚问：“是指什么？”

    “我的意思是，传动系统的精妙结构在现有水平上确实已经发挥了最大功率，但是被驱动系统制约，没有到达极限程度。假设能改进驱动系统或者是重新设计一个双引擎系统，将能量转化率提高一倍以上，那么这个型号机甲的传动能力会更上一层，机甲的行动也更敏捷。当然，我从没有机会认真了解这种机械，也有一种可能是因为操作者的水平限制了引擎的功率最大化。”

    “我相信小抗抗在机械专业的天分。”

    “那要感谢我父亲。”苏抗抗怀念那个纯朴寡言又能干勤劳，口袋里永远揣着一个古老烟斗的中年男人，“他曾经告诉我，小到一个闹钟一块表，大到小型汽车，飞凌宇宙的巨型太空母舰，其实都不过是一个金属外壳包裹的机械物体。本质无非是驱动传动和制动三大系统的协同工作。”

    “你想念他？”

    “非常”酸涩的感觉一时在心底蔓延开来。这一刻，苏抗抗万分期望自己的泪