早上出了京城，一路紧赶慢赶，总算是在城门落锁之前进了定州城。

    定州分舵早已得了信，船只也已经备好，并且加派了人手护送方沐阳一路返回瑞昌。不管是理智还是预感，方沐阳都觉得这一路注定是安稳不了的，还是小心一些更好。

    如今的定州城里，谁还记得有什么定州三虎，早就已经是金帮的天下。只因定州分舵位置重要，一年里头倒有八个月是赵晨亲自坐镇守着。只是如今正过年，赵晨还在瑞昌，这边便只有一个后来提拔的毛德管着。

    听说了京里发生的事情，毛德自然清楚此事非同小可，立马就按着方沐阳的吩咐下去准备起来了。这时节河上的船只不多，沿线又是金帮掌控范围之内，方沐阳要返回瑞昌，自然走水路比走陆路更安全。毛德二话不说，便亲自点了人手，和方沐阳身边的人一块儿护送他回去。又点了一队人，亲自带着往京城而去。

    方沐阳上了船，精神略微松懈下来，便睡了个昏天地暗，直到船过了母子峡，这才清醒一些。

    为了跟京里保持联络，每逢有大些的码头时，方沐阳便会吩咐靠岸，将岸上传来的消息取来检阅一番。冬日水浅，行船也慢，方沐阳在安全有了保障的前提下，这才有了精神理一理京中传来的消息。

    林嘉等人依然没有找到，大家都觉得估计是凶多吉少的样子了。碧文还好，只是她通过南楚的暗线也找不到一星半点的踪迹，难免有些沮丧。碧波已经偷偷哭了一回，只是当着方沐阳的面掩饰着不敢表露出来罢了。

    方沐阳是悄悄出城离去的，京中还未曾知会任何人。第四日凌晨的时候，又有一帮黑衣人潜进了金帮的院子里头。金帮的人折了两个，伤了六个，却只留下了对方一个人。对方一见被生擒，便咬了藏在牙中的毒药自尽了。碧文等人只差把那家伙给卸成八块。也没从他身上找出任何东西来。

    刀是普通的朴刀，大户人家的护院多用此物，并不稀奇。衣裳也是最常见的九十钱一尺的粗布做的，针脚平常。衣服里头并没有任何腰牌等物件。就是衣服上头，也没有半分多余的暗记之类。

    这番打斗也惊动了齐昱和齐旻，两人来了才晓得方沐阳已经启程返回瑞昌，都没有说什么，便又各自回去了。

    碧文便担心他离开的消息泄露了出去，不晓得那幕后之人会不会对方沐阳下手，提醒他一路多注意一些。同时提到李府自从十八的春宴之后便一直不顺，先是府内两位小姐同时供奉了痘娘娘，一个没能熬过去，另一个则迟迟不见好。送到庄子上修养去了。

    方沐阳瞧着这些琐碎零乱的小事有些烦躁，丢开了纸张走到甲板上头吹吹冷风，也好让自己安静一些。碧波见状忙拿了大毛披风给他系上，低声问：“姑爷，怎么了？”

    他望着渐渐阴沉地天色。低声回道：“不晓得，我这心里始终觉得哪里不太对头，却又想不起来的样子。”

    碧文知道他是担心京中的事情，更是忧心林嘉和碧珏的下落，想要安慰他两句，又不晓得说什么好，只得默默站在船头陪着发呆。

    次日便至维州。金帮在这儿也有分舵。方沐阳呆着心里烦闷不过，便下了船随意逛一圈预备散散心，谁知竟在酒楼里头遇见了唐仁，不由惊诧道：“唐大夫，大过年的，您怎么在这儿？”

    唐仁一见。也瞪大了眼睛，跑过来落座问道：“姑爷您怎么在这儿？不是说衙门开印便要给您授官么，您怎么”

    方沐阳不想告诉他太多，只是微微点头道：“京里呆着没意思，而且授官的旨意谁也说不准。我便打算先回家去看看岳父他们。”

    唐仁不明就里，随口便笑道：“这么多人里头，就是小方姑爷您最恋家了，这一趟回去没几天，只怕又要往京里去，何必呢？路上也不好走啊！”