上香回来第三日，韩晋就被孟素兰打了个包，连同两个小厮一起送到北麓书院去了。韩磊也跟着去了，不过比起韩晋装满了几个藤箱的行李，他那个小包袱瞧着十分可怜，连带身边的小厮也是瘦巴巴的。

    托了韩家的关系，顾浩然也得以进了北麓书院，他跟韩磊一样念的是童生班，这里头都是十岁左右的小孩子，都是尚未进学，将来要考童生的，所以称为童生班。韩磊在这班里算是年纪大的，不过他念书笨笨的，即使在这个班里也不怎么出挑，还不如顾浩然得先生赏识。

    韩晋则是进了高些的班，这里头的学生在十五到二十岁不等，许多都是外地慕名而来的学子，当然其中也不乏官宦勋贵人家子弟，大部分都是已有秀才功名在身，要考举人的。至于考进士的学生，那就在更高的班里，功课比他们重得多，平日里无事都是见不到的。

    这些事一半是顾家小厮回家讲的，一半是韩晋写信回来说的。到书院的头三个月，除了童生班的孩子小，每旬有一日假期可以回家之外，其余人不但不能回家，就连家人都不许去探望，为的就是让他们安心读书，不要被外事分神。

    孟素兰一连几个月没有见到儿子，想得揪心揪肝，趁着韩磊回来休假时便问个没完。韩磊虽然每旬都有假期，但他第一个月里也只是回来了一次，说是功课跟不上，不敢再将时间耗费在回家度假上。直到第二个月，他才回来了，顺便带了韩晋的信来。

    “书院里可冷？铺盖和炭火够不够？”孟素兰看了信还不够，逮着韩磊问个没完。

    “铺盖是家里带的，书院每人还发一床褥子，都挺厚实。”韩磊老老实实地回答，“只是炭火不多，先生说，读书不是享乐，要成器，就要吃得苦，略冷一冷也没什么，所以炭火每人份例有限。”

    “这怎么成！”孟素兰急得坐立不安，“难怪晋儿信上说冷，若冻了手脚可怎么好！”

    韩老夫人皱皱眉头：“你坐下。♀先生说得没错，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。咱们家虽不说去担什么大任，但略吃些苦也没甚坏处。再说，那书院里颇有些勋贵子弟，书院再严格，难道能让他们冻坏？”

    “祖母说的是。”韩磊老实地道，“孙儿听说也是有人卖炭的，虽说数量不多，但节省着用也不会冻了手脚。”

    孟素兰略略放心，这才想起来问道：“你头一个月说功课跟不上，连休假都不回来，这会儿怎样了？”

    韩磊低了头：“儿子愚笨，勉强才能敷衍过去。”

    “这也不必着急，莫把自己身子熬坏了。”孟素兰满意地说了几句。庶子愚笨，这才好呢，若是比韩晋还要出色，倒是糟了。

    “多谢母亲关心。”韩磊连忙站起身来听着，又补充道，“听说大哥在他那个班里成绩不错，尤其是大哥的画，书院里同窗都说好。”

    孟素兰唇角忍不住要往上扬，口中却道：“叫他去书院是念书的，怎么倒画起画来了，真是胡闹。等他回来，看不叫他父亲训斥他。”

    韩磊垂手道：“书院里腊月十五放年假，到时候大哥就能回来了。”

    孟素兰点头，看着韩磊走了出去，才满意地吁了口气：“这就好，我还真怕晋儿在书院受苦，可是不送他去，又怕他荒废学业。”

    “学业才是最要紧的，年轻人吃些苦头没什么，当年老太爷读书的时候，冬日里为防自己打瞌睡，还特意在书房里不放炭火呢。”韩老夫人淡淡地说，口气不甚满意，“晋儿已然十五了，若是寒门子弟，这时候已然要顶门立户了。你莫把他宠坏了，须知将来这家里还都要靠着他呢。”

    孟素兰低头答应，又陪着韩老夫人说了几句话才退出去，走了几步，又想该让韩磊再给韩晋带件厚的大氅去才是，于是脚下一转又