“这事儿我没听说过。”孟可司插了一句，口气中本想表示此话不可信，却反而表明他更多的是感到一阵不愉快的惊奇。

    “他来找过我，留下了一些东西，里面有一幅画像——是他亲笔画的一幅肖像——是那个可怜姑娘的肖像，他不想把画留在家里，但是旅途的过程中不方便带在身边，焦虑悔恨之下，他明显瘦了。他心神不定，语无伦次，谈到了他自己造成的罪过，对我说他会不惜一切代价把全部财产换成现钱，只要办好手续，他会将这笔钱给你们母子，从此离开英国——我想到了，他是会离开的——永不回来。我虽然是他的老朋友，我们也有很深的情谊，在这里安葬着对我们来说都是很重要的亲人——甚至对我，他也没有如实回答，只是同意写信，把这一切都告诉我，并表示事后还会来看我，作为在世的最后一次，啊！那本身就是最后一次。我没有收到信，也再没有见到他。”

    “等到这一切都结束了，”布朗罗先生犹豫了一下，说道，“我到他结下那笔孽债的地方去了——我可以用很平常的说法，因为这世上的惩罚和宽厚对他来说已经没有什么区别——我下定决心，如果我的想法成真了，我也会让那位可怜的姑娘找到属于自己的家，找到一个爱护她的人。在一个星期前那家人就已经搬走了，他们结清了所有的债务——哪怕是数目不大的，有天夜里，一家人就离开了。是什么原因呢，或者说上哪儿去了，谁也不知道。”

    孟可司痛快地舒了一口气，带着胜利的微笑回头看了一眼。

    “你的弟弟，”布朗罗先生跟对方坐近了些，说道，“你的弟弟，是个身材瘦弱c穿着破旧c受人歧视的孩子，是缘分让我与他相识，又是我让他从那样的生活中逃离出来——”

    “什么？”孟可司嚷起来。

    “是我把他救出来的，”布朗罗先生说道，“我刚才不是说过，我很快就会让你感兴趣的。没错，是我把他救出来的——我知道，你那个阴险的同伙没有说清我的名字，虽然他才不管你知不知道救你弟弟的是谁。当时他被我救出来，住在我家里养病，他与我前边谈到的那幅画上的姑娘长得很像，令我大吃一惊。在我初次见到你时，尽管他浑身脏兮兮的，可怜巴巴的，他脸上就有若隐若现的表情，顿时，我似乎发现了这个人就是出现在我梦里的一位老朋友。我不用告诉你，我也没来得及弄清楚他的来历，他就被人拐跑了——”

    “为什么不说呢？”孟可司快速地问了一句。

    “因为这事你心里有数。”

    “我？”

    “当面抵赖是没有用的，”布朗罗先生回答，“我会让你知道，我所了解的绝对不止这一件。”

    “你——你——不知道怎么去证明我对你有什么不利，”孟可司结结巴巴地说，“我瞧你也没那么大本事。”

    “走着看吧，”老绅士用尖锐的眼光看了他一眼，答道，“我失去了与那个孩子的联系，虽然我已经很努力了，还是始终没能找到他。你母亲已经死了，这我知道，现在只有你能解开这个谜团，只有你。我最后一次听到你的消息时，你当时正待在西印度群岛，待在你自己的领地上——你应该很明白，你母亲死后，你逃避到了那里，你不过是想要逃避你在这里的种种罪行——我乘船去找你，而你却早在几个月前就离开了，估计是去了伦敦，但是没有人知道你去了哪儿。我回来后问你的代理人。他们也没人知道你的去处。他们说，你来去自由，如以前一样的神秘——有时你一连几天都在，又有时候是几个月也不见一次——看来你还是出入那几个下流的场所，跟那些无耻之徒搅在一起，在你还是个无法无天的孩子的时候，就和他们打得火热。我向他们打听你好多次，连他们都嫌烦了。我无论黑天白夜地在街上游走着巡逻，就在两个小时前，我觉得我所有的