大兴洋行的鲁经理大约早得了吩咐，所以对唐宁慧两人的询问，只道：“两位小姐，实在是抱歉，客人吩咐了本店不得透露。”

    周璐眼珠子一转，一个主意已经有了。她上前几步，对着那鲁经理一笑：“要不这样，我倒有个法子。我们来形容一下那个买东西客人的模样，若是对的话，你甭说话也甭表示。若是错的话，你便摇摇头。如此的话，你也没给我们透露，自然不能算经理你违诺。”

    周璐本是大美人，一颦一笑间动人心魄，此时又扯着那鲁经理的衣袖，娇娇软软地说话，不要说是男人了，连唐宁慧都觉得拒绝这样子的美人实在是罪过。

    果然，那鲁经理最后无可奈何地点了点头。

    周璐便将连同的相貌一一描述出来。那鲁经理听后，默不作声地点了点头。

    周璐抬眸瞧了一眼唐宁慧，方对那经理道：“多谢。”

    出了洋行的门，周璐用手指刮了一下唐宁慧粉嫩的脸：“确实是连先生送的。现在总算是可以收下了吧。”唐宁慧轻咬着唇，轻轻吐了一句：“我与他非亲非故的，怎可收他这些礼物？”

    周璐：“我现在倒是明白了为什么连先生不表明是他送的。他其实明白你会拒绝，所以特地吩咐了那洋行里头的人不许透露。他这么一番好心好意的，你何苦来哉呢？”

    唐宁慧回到家，将皮靴和大衣取出来搁在床上。她凝望了半晌，最后还是取了皮靴，轻轻套上。软软的小牛皮，像是第二层肌肤一样包裹着她的脚。

    但是，很快的，她便触电一般地脱了下来。她把视线搁在自己卧室处的那唯一一双皮鞋上，那还是因为她进了秘书室，大嫂白如懿送她的：“四妹妹如今是政府里头的公务人员了，不能再穿绣花布鞋了。这双鞋是我特地给四妹妹买的，请四妹妹一定要收下。”

    大嫂白如懿其实并不难相处，白家与唐家是世交，当年唐宁慧的爷爷还在世，唐家那个时候也算是唐家家业最鼎盛时期。某一年，白家回老家肃州祭祖，途径宁州，因在宁甘交界之地的道上被土匪抢劫，到了宁州后，不得已，遣了仆人来唐家求助，一家老小在唐家一住就是数月。

    当时的唐家老爷和白家老爷，见各自的孙媳妇都坐了怀，便生出了亲上加亲的念头。结果两人一拍即合，便订下了这门亲事。说来也巧，几个月后，唐家便生下了唐少丞，白家则生了一个冰雪可爱的女儿。

    白如懿从懂事起便晓得自己订了这门亲事，从小姐妹间床头榻上绣花间隙，偶尔说些悄悄话，姐妹都会笑她是订了亲的人。

    在白如懿十五岁的那一年，唐宁慧的爹唐秋冯带了唐少丞来给她爹祝寿。她在门后偷偷地对着唐少丞瞧了两眼，只觉得他玉面清俊，穿了件蓝色长衫，端坐在那里便如三国志里头的赵云一般。她正欲多看几眼，大姐便轻轻打了她一下手臂，凑在她耳边笑话道：“快回去，日后你日日看，夜夜瞧，时日长着呢。莫让人发现闹笑话，说我们白家没个正经。”

    此后白如懿对嫁人一事不再多排斥，她十七岁那年，唐家遣媒人来定日子。母亲含笑着问了她一句，白如懿羞地面红耳赤，低低地说了一句：“单凭爹娘做主就是，爹娘的意思便是女儿的意思。”母亲瞅着她只是笑：“儿大不中留啊！”

    进唐家门后，起初两人亦恩恩爱爱，琴瑟和鸣。可不过一年多光景，她便在唐宁丞某次回来后，身上闻到了脂粉味。她当时怀了身子，闻到的那一个瞬，只觉得肝胆俱裂。她颤颤地指着那脖子处那一抹鲜红地胭脂问唐宁丞：“这是怎么回事的？”唐宁丞只笑笑：“不过是几个同窗聚聚，叫了几个堂子里的姑娘乐乐。”

    唐宁丞这般的轻描淡写，显然是往日做惯了的事情，她这般一问，反倒是显得大惊小怪似的。白如懿不知怎么了，