贾敏的身子内里亏空，精神渐渐不济，出门拜访人际来往就减少许多，交好的各家知晓情况也不甚在意，有登门拜访的，也有随礼送信的，不一一描述。

    夏至，正东房内厅里，贾敏倚着半旧软紫缎靠背引枕，有些黯然的发间簪着一对紫罗兰莲花玉簪，耳上戴着水滴翠扣，略扫过黛眉，胭脂一概全无，眼角边略看出隐隐纹路，身上还是穿着刻丝祥云大红缎夹袄，下着青莲撒花绉裙，府里掌事大管家媳妇林鸣家的正对着她说些往年的旧例。

    外间的丫鬟送来了滚烫的热水，杜鹃特地寻了一个青竹白瓷盅，往里加进已拣好的红枣等物，倒上滚水，撤换原先的已冷茶水。

    林鸣家的先住了嘴，杜鹃得了空儿，便道：“前儿大夫吩咐我们不能再给太太茶吃，好歹太太听我一句劝罢。”杜鹃的娘亲嫁给林忠后，日子过得颇为顺心，对着自家姑娘总是念念不忘，只教杜鹃以贾敏为先，杜鹃如今又许了好亲事，更是一心只为贾敏。“大夫说这水还是有一丝的甜味，比喝苦汁子好多了。”盖了些时候，杜鹃用小瓷杯试了试味道，方才倒出半碗放在贾敏跟前，淡琥珀色的水映着官窑白瓷盖碗竟分外好看。

    林鸣家的还在等着贾敏裁夺，后背已有些汗路，贾敏瞧着不忍，就开口：“老爷书房那边就备着两盆的冰罢了，两位姨娘半盆未变，如老爷在哪里歇下了就额外的添上一盆冰，玉儿那边半盆冰也使的，夏至了，府里的按例衣裳照旧不变，玉儿那边再添上一名针线上人，把往年留下的冰绡裁出一匹给玉儿做两件贴身衣裳，外面先进的瓜果杜鹃过眼后就直接送到玉儿房里，另外玉儿还小，吩咐厨房的人瓜果一律不许冰着吃，其余的都按着旧例。”

    林鸣家的一一应下，瞧着贾敏神色还好，从怀里拿出执事折递上给杜鹃，杜鹃接过看那写着礼字，便先展开略览，才呈向给贾敏：“都是各处送过来的冰敬。”

    贾敏懒得再看：“先放一边罢了，如有添的，不按旧例的再告诉我就是了，如今外头太阳大了，你派几个丫鬟去瞧瞧玉儿什么时候下课，要是不耐就在院那边用饭也就是了，别再往这边来，仔细中了暑，另，院里的茶水瓜果点心千万也别薄了杨先生，就这些罢，没什么事就晚些回我罢。”

    林鸣家的垂手告退出去做安排，杜鹃看着贾敏额头上有些细汗，就唤底下的丫鬟端来一盆早打好的凉井水，用丝帕浸透后，拧干擦拭了一番，旁边的月季已拿着两套衣服，问贾敏是否要换，贾敏摆手说不用，慢慢喝完这盅水后，闭上眼睛打算略休息，月季和杜鹃忙叫人把外面的纱帘打下，把窗户撑全，叫一个小丫鬟过来拿着细柄青竹团扇坐在底下的杌子上慢慢扇：“轻些儿，不要用力，我跟杜鹃去拿些东西，一会子就过来替你。”

    两个人没声悄然出去，见门外芙蓉和水仙在叽叽咋咋凑着说话做针线，便悄声拉着说：“太太正在歇息，小声些儿，有人要是传话，没什么要紧的就别打扰太太，机警些，我们去去就来。”

    见芙蓉和水仙都点头应下，才放心各自离开。

    杜鹃心想着如今天气越来越热，夫人胃口原本就偏弱些，凉的东西不能随意进，别的又没有多好的胃口，就先找了厨房的管事陈家的。

    “嫂子好。”杜鹃还未到厨房，就远远看到陈家的和两个婆子坐在廊边上。

    陈家的和婆子们赶紧站起来，笑着迎上前来：“杜鹃姑娘怎么来了，这么热的天气，要什么，唤个小丫头过来就是了。”又一面拿出一个芦苇编织的精细坐垫，让杜鹃坐下：“这个是外院刚送进来的，还没用过，极是干净不沾热气的。”

    杜鹃摆着手的坐下来笑道：“可别叫姑娘，没得躁我呢！就是因为天气热，想着太太多进些，就来看看有甚么好东西可以做上。”陈家的唤两个婆子进去：“拿了新