头求个秀女的名份吧，也省得你姑妈找不到门路。”我笑道，“太太说的是。只是如今云姑娘不过是看在平儿的份上才和我们亲近，我也不好意思就说这话，且等着看吧。我瞧云霓待林妹妹十分倾心，倒不如求了林妹妹，只怕还有几分希望。我怕云霓若是恼了，不让平儿住我们府里，我们也就不好再往来了。”王夫人点头，深以为然。

    我便第二日带了平儿去找云霓，说了福晋的事情。云霓笑问我，“姐姐怎么看？我听姐姐的。”我笑道，“你如今是皇家的人了，我要奉承你呢。”云霓道，“姐姐就爱说笑。反正我听你的，你说怎样便怎样吧。”我道，“说正经的，这也是我的想法。你在外头，我也照应不到你，白白担心。如今有福晋疼你，我也就放心了。你放心，我只为你好，不为你坏的。”云霓道，“如此，姐姐就去交差吧。我听姐姐的就是了。”我又将黛玉和宝钗的事情说了一通。云霓道“林妹妹的事情自然不必说的，姐姐的关照我放在心上。总要有合适的人才行。那薛家姑娘，看起来极大方的人，没想到也有这等苦楚。只当她自己求富贵呢，却原来是她母亲逼着她。只是她那哥哥也太不争气了，就算宝姑娘当了皇后贵妃，也帮不了他。只怕还要连累宝姑娘呢。”

    我叹道，“你说的何尝不是。白居易长恨歌说，遂叫天下父母心，不重生男重生女，男不封侯女作妃，看女却为门上楣。可叹这种事情自古有之。宝姑娘看着大气，不肯落人后的，心理的苦楚只有自己知道罢了。”云霓道，“可不是姐姐说的。也只好看着罢。”我笑道，“你也别说别人了，福晋发愁你的亲事呢，如今认了娘，只怕就由不得你了。”云霓叹道，“我能怎么样？福晋想来也不会逼我的。如今我只想安安稳稳过日子，庄里这些姐妹们，都是各有辛酸史。我能将她们一一安排好就可以了。如今也体会到姐姐所说的助人为乐了。这天下不幸的人如此之多，我有幸碰到姐姐和福晋，已经是令人羡慕的了。如今能去作些善事，自得其乐也很好。”

    我回了福晋，福晋很高兴。便择日摆酒，请王府的女眷认识一下云霓。因云霓没有家人了，只有平儿是表姐妹，福晋便吩咐我带了平儿和三春来，还有宝钗和黛玉，索性一起来热闹一番。我知道福晋想请黛玉来，借了这个由头，便答应了。先顺路去请了黛玉，黛玉本不喜欢应酬，因承福晋的厚爱，也推不过去，且我也在，还能见到贾府的姐妹们，便答应了。宝钗和三春尤可，倒是薛姨妈和王夫人忙个不停。又做了新鲜的衣裳，重打了首饰，宝钗脸上只淡淡的，薛姨妈说怎样便怎样。

    这日早上，宝钗打扮一番过来，见身上是葱绿撒花袄儿，云锦五色曳地裙，大红缠枝牡丹褂子，胸前金锁明晃晃的。头上插了几对钗环，人艳衣丽，光彩照人。三春一样的衣饰，桃红小袄，宝蓝衣裙，如今春天，绣了百蝶穿花。头上每人一只累丝金凤，看去富贵而不奢华。今日平儿也好好打扮了一番，便叫了两辆八宝朱缨车，宝钗和三春一车，我和平儿一车。前面家人去报信了，便顺路弯过黛玉的府前。黛玉今日身着水红绣花短袄儿，西湖水绿暗花百褶裙，兰色云纹滚边褂子，都是时新的款式。头上只插了翡翠簪子，因去王府，便取了红色宫花戴上。手腕上戴着两对白脂玉镯子。整个人显得袅娜无比。黛玉因想和我们说话，便叫林府的轿子空抬着，自己坐到我的车里。

    我便细细问了她这几日府里的情况，绝口未提王府想求亲的事情。这本就是贾母王夫人和我知道的事情，王夫人自然不会告诉薛姨妈。因此，宝钗也不得而知。黛玉在自己的家里是当家的小姐，事事遂心。林如海如今忙着编撰，黛玉也帮着父亲收集些材料，父女二人乐在其中。林府本不缺珍贵的药材和补品，紫鹃每日里又督促着炖燕窝给黛玉吃，黛玉如今的起色也好很多。我便放心了。

    黛玉