回到府里，忙安排着老太太的晚饭。宝玉和黛玉唧唧咕咕的说着秦钟的事情，贾母问，“他两个不过来吃饭，在那里说什么呢，神神秘秘的。”我笑道，“今儿在东府见到了可卿的兄弟，说要在咱家的私塾上学，宝玉八成是在和林妹妹说上学的事情呢。”贾母道，“可卿的兄弟？这怎么回事？”我说，“等会子吃完饭，我细细给老太太和太太说。这会儿她姐妹们都在，还是先吃饭吧。”贾母点头，吃完饭就打发了小姐妹们回房去了。

    我便将事情说了一遍，王夫人道，“这秦相公若来我们家读书，只怕有人看见了生是非。”贾母道，“凤丫头，你怎么看？”我便细细讲来，“虽然这秦钟是二阿哥的孩子，如今在圈禁中。这四爷搭救了出来交给秦业抚养，也没有人知道。这京里认识的人肯定不多。况且，可卿已经在我们家，就多了这个秦钟也没有关系。咱们如今和四爷府千丝万缕的联系，已经是割不开的了，倒不如好人做到底。”

    贾母道，“凤丫头这话讲得有理。就这么着吧。派人好好服侍。他父亲虽有罪，他又没罪，到底是龙子凤孙，将来兴许还是一位王爷呢。”王夫人点头道，“老太太说得是。凤丫头多派些人跟着宝玉和秦钟，别叫人去欺负了他。学里那些孩子知道什么，若是冲撞了他，哪里碰破了，岂不是我们的疏忽？”我忙答应了道，“太太放心，我省得。倒是宝兄弟这次主动要去读书，老爷听见了必定高兴得很。”王夫人笑道，“这倒是好事儿，也省得每日闲逛，没个正事儿。”

    话就这样说定了，我遣人去告诉可卿，择日和宝玉一起上学，一面请了学里的太爷来，亲自嘱咐些事情。谁知贾代儒病了，贾瑞过来。我便请他坐了道，“瑞大爷，今日劳烦你过来，是有事情要托你。”贾瑞笑道，“嫂子这是哪里话。嫂子是这里当家的，有什么吩咐，兄弟定当照办。”我笑道，“瑞大爷这话说得，都是自家的骨肉，论什么当家不当家的。过几日，宝玉要去读书，你知道宝玉是老太太的心头肉，唯恐在学里冻着饿着的。想请你多照应些，别的孩子若吵吵闹闹也罢了，只小心别碰着宝玉。”

    贾瑞笑道，“嫂子放心，这府里谁不知道宝玉是老太太的宝贝，谁可敢惹他去。”我道，“还有一事，这次东府小蓉大奶奶的兄弟也跟宝玉一起去读书，叫秦钟，是秦家唯一的男丁。老太太说秦相公是客，嘱咐学里要好好照应，别疏忽怠慢了。教导要细心，别打骂。”贾瑞笑道，“我道什么大事，嫂子放心，我回去回了爷爷，定然不会委屈宝玉和这秦相公的。”我端了茶杯道，“那就多谢瑞大爷了。我就不多耽误了。丰儿好生送瑞大爷。”丰儿忙进来请贾瑞出去。

    这里忙安排书房，让秦钟和宝玉中午歇息或温习功课用。宝玉因要上学，恐黛玉寂寞，便常常哄了黛玉出来与三春玩。黛玉本就懒得出门，见宝玉如此，知道是担心自己。便答应常出来走走。她本不擅与人寒暄，便常来寻平儿说话。

    这日我和平儿在房里说话儿，袭人来寻平儿说话，见我在，忙先请安。我笑道，“你来了。才和平儿说，宝玉去上学，你也好歇息了。每日家忙着宝玉的事情，也不见你来逛逛。这如今可清闲了些？”袭人笑道，“多谢奶奶和平姑娘记挂了，我们当奴才的，说不得辛苦。如今二爷虽去上学了，也要记挂着送衣服和吃的去。只是白日里多了些功夫做针线。宝玉又不穿外头针线上的活计，凡衣裳都是我们房里的丫头做的。”我道，“听说晴雯的针线极好？”袭人道，“正是，我们的手艺都比不上她。只是她还做老太太的活计，也不大得空。其他几个丫头如今又小，少不得我多做些。”我笑道，“能者多劳。老太太既然把宝玉托付给你照顾，自然也是知道你细心体贴。太太可常问你们宝玉的事情？”

    袭人回道，“如今二爷还算跟着老太太，太