这日小厮来报，贾琏第二日到家。我不觉又有些心慌，这年货什么的都各色齐备了，每日里我只管吩咐管家送礼收礼的，也料着贾琏快回来，竟又腼腆起来。晚间平儿做针线，边跟我聊家常，云霓父亲本是清官，家务事，云霓的母亲处理，云霓自小也颇能干，如今管着院子，赏罚分明，下人们也都心服的。加上云霓本身的大家气派，也由不得不服。平儿活计也是了得，看了云霓的绣活也不由得赞叹。

    我闲话了几句，突然想起来问平儿，“我说过把你当成亲妹妹来待，若你如今还有意在二爷身上，我自然成全你。若你有别的想法，我也尽力为你达成。”平儿道，“奶奶，如今我跟了奶奶也长了见识，奶奶不是寻常人，这话我也没跟别人说过。奶奶不嫌弃我，是我的福气。我也不想跟了二爷或是哪位爷，像云霓一般能堂堂正正做人就行了。我如今也想求奶奶指点。”

    我由衷地欣慰，平儿终于觉悟了。管家这些日子来，瞧见的丫头无不巴望着被指到哪位爷的房里好攀上枝头麻雀变凤凰，成为姨娘，使唤两个下人。主子之间倒和气，丫头们倒是壁垒分明，每日里调三窝四的，被我撵出去几个。再说这做姨娘的有什么好，哪有人容得下别人来分享自己的丈夫？老太太屋里的老姨奶奶们，贾赦和贾政的生母早已病逝，没有生育子女的，也是孤零零的住在偏院里，不过每日用度按时给了，已经是顾及到府里的面子了。逢年过节的，好东西也是别人挑剩了的才轮到她们。熬了些年，也都去了，如今只有一个病着在床上要人服侍，看着大年下的不好看，派了小丫头精心熬药伺候着，约摸个把月的光景也就差不多了。

    邢夫人虽贤惠，纵容着贾赦娶小老婆，也没哪个是上得了牌名儿的；王夫人这边不用说，周姨娘谨小慎微，待谁都和气，赵姨娘也是被王夫人隔三差五的打压。就是李纨这个出了名的贤惠人，贾珠死后，房里的四位姨娘也都被挑出毛病打发了。这并不像琼瑶小说上，当二房的和爷们有着真挚的感情，刀山火海都不顾，也不顾世俗的压力，苦苦的相守。在这里，偏房都是丫头过来的，也有直接买了好人家的女儿进来做姨娘的，兴许别的府里有苦命鸳鸯吧，如今宁荣二府尚无这种情况。偏偏丫头们还是飞蛾扑火，前仆后继的要去当姨娘。

    如今宝玉还小，已经有些下人过来求着我将女儿选到宝玉房里服侍去。幸好平儿如今想开了，摒弃了当姨娘的想头。我笑道，“平儿如今也心大了？你放心，我也想着，不能委屈你。既这样，就如我先前说过的，我认了你做妹妹，出了你的奴籍，你只当帮着我。对外却不能说，以免你做事情不便。说句私心的话，我如今也离不了你。”

    平儿感激道，“我真是几世修来的福气，才跟了奶奶。”我笑道，“你又这样，不是说了吗，咱们在一块，就是缘分。既是我来了这里，我定然会护得你们平安。说句正经的，今日庄子上送来的年货，让你送到东府去，可见到了小蓉大奶奶？”平儿笑道，“见到了，还得了一份厚赏呢，瞧。”我看她手上一个玛瑙戒指流光溢彩，“小蓉大奶奶还说，多谢奶奶凡事想到她，也备了上好的礼物回了来，我取来给奶奶瞧。”

    说着，平儿去那边捧了个小匣子过来，打开看时，是一对七宝琉璃凤凰钗，平儿说“这是小蓉大奶奶前儿才得的，说也只配奶奶戴。”又拿了个匣子打开道，“这是五百两银子，珍大爷送的，说不当家不知当家的难处，奶奶每日里奉承老太太和太太，不知道自己贴补了多少，珍大爷说奶奶替他们尽孝，这些就请奶奶收下，也贴补些奶奶的用处。东府庄子上的年例也送了些过来，我直接入库和送厨房了。奶奶晚上用的刺猬汤也是珍大爷和珍大奶奶命人送来的。”

    我点头，贾珍和可卿必定是感激我未将他们的事告之于众方送了厚礼，二则可卿与我也是亲密