老蛇”跟几个山民前往燕子垭，垂了长绳攀在绝壁间采药，不成想被一群金丝猴啃断了绳索，他当场坠下深涧，那些采药人都说死在“老蛇”手里的野兽实在太多，而且他手段太狠，时常生吃猴脑，捉到蛇就活着剜出蛇胆吞下，脸上那张兽皮也是一只老猴的，这山里的金丝猴都特别记仇，袭击人的情况在早些年时有发生，尤其看见他眼就格外红了，趁其不备便来报复，可见深山老林里的生物都有灵性，不能随便祸害。

    后来民兵们从深涧下的水潭里，把“老蛇”的尸首打捞出来，埋在林场附近的乱坟中了，这件事是好多人亲眼所见，如今尸骨大概都腐烂了，当然不可能出现在通讯所。

    司马灰事先并不知道还有这些内情，他听完民兵和二学生的述说，就寻思那个“老蛇”不像普通的采药人，毕竟死人不可能再从坟里爬出来，但先前看到的那张脸孔，还有木屋里残留的古怪气味，又是怎么回事？这些怪事为什么早不来晚不来，偏偏会出现在这个节骨眼儿上？

    司马灰打定主意要探明究竟，便说：“老子平生杀人如捻虱蚁，还怕它有鬼不成，等我先仔细搜搜这地方，然后”刚说到这就被胜香邻在身后轻轻扯了一把，他自知失言，赶紧住口。

    高思扬警觉地盯着司马灰问道：“你刚才说什么？”

    司马灰遮掩道：“我是怕撞见不干净的东西，说句狠话给给自己壮壮胆子。”

    罗大舌头也说：“这事我可以作证，他看见宰鸡的都会吓得腿肚子转筋，哪有胆子杀人啊？”

    高思扬听司马灰承认是在胡吹法螺，也没再追究下去，她不认为这深山通讯所里有鬼，但守林员不会无缘无故地失踪了，很可能遇到了意外，这不是什么小事，现在外边已经黑透了，无法再去瞭望塔上发出告急信号，她是队伍里唯一的军人，自然要站出来拿个主张，于是让“二学生”动手调试无线电对讲机，争取尽快与林场取得联系，又命民兵虎子把猎犬牵进来协助搜索。

    “二学生”家庭出身不好，被人呼来喝去的早都习惯了，他从林场里背来的那部无线电，本身无法正常工作，仅能用于更换零部件，被分工后看通讯所里的无线电也存在故障，便立刻着手忙活起来。

    民兵虎子虽然胆壮，可山里人免不得有些迷信思想，鄂西山区有个风俗，最忌讳让黑狗见鬼，看见死人也不行，因此坚决不同意让猎犬进屋，高思扬见说服不了他，便让他暂时守在外边，其余几个人打亮手电筒，彻查通讯所里的每个角落。

    司马灰当先搜索过去，他眼尖目明，瞥见铺板似乎有被挪动过的痕迹，好像不在原位，心念一动：“这木屋里有地道？”立即招呼罗大舌头帮手揭起铺板，眼前暴露出一个竖井般的方形洞穴，里面有股腐烂的潮气，但洞口的位置并不十分隐蔽，如果不被铺板遮住，进到屋里就能瞧见，看起来应该是用于存放食物的“菜窖”，守林的民兵在山上一住就是一两个月，这里海拔甚高，酷暑时节会较为炎热，需要这种地窖储备粮食蔬菜。

    这地窖内部很宽阔，但垂直深度仅在两三米左右，里面充斥着阴冷潮湿的腐气，用手电筒照下去，角落处有具皮肉残缺不全的尸骸，似是被什么大兽啃过，胸腔中的肋骨裸露在外，尸身也已经开始变色，要不是在阴冷的地窖里，大概早就腐烂发臭了，然而封闭的通讯所木屋和地窖内部，除了这具死尸以外，并没有其它生物存在的迹象。

    通讯所地窖里有种湿腐的土腥气，完全遮盖了其它一切气味，司马灰分辨不出是否混有那种近似“福尔马林”的气息，但这具尸体脸颊还算完整，不像先前在木屋窗子里看到的“老蛇”，其身份应该是遇难的护林员。

    众人用手电照到护林员尸体的惨状，都不禁暗暗皱眉，这通讯所里门窗从内紧闭，也没有其余的出口，因此导