棋布，点缀在干燥单调的戈壁滩上，犹如上天在盆地撒下的串串明珠。而曾经是唐代安西都护府所在地的交河，地处火焰山和盐山交界，把守着盆地的豁口，是防卫高昌西c北方地重要军事屏障。可以说是镇守盆地富庶绿洲的锁匙重镇，也是自古经营西域极为重要的西进后勤基地和交通枢纽。由此可经“金岭道”北去吉木萨尔地区的天山北路；也可由“白水涧道”抵西北的伊吾洲或西突厥故地于尔都斯草原；或者走“银山道”赴伊犁河谷c焉耆地区，此三道都必经交河。因此，该城从战国时代开始就历来是兵家必争之地，千百年来兵戎不断，不同朝代和民族最勇猛的战士都曾在这里洒下过热血。在那里，每一丝刚硬的风，每一丛茕茕挺立的骆驼刺，每一块滚动的沙砾，都可能螫伏着这些血洒疆场的英雄们孤傲的魂灵，他们奔腾不息的冲锋呐喊，随时都会在朔风中隐现。

    站在山上，五里外的交河城尽收眼底，山下的河边，是一大片营帐。找路人一打听，原来是清军正红旗的都统德鄂率部在此驻扎。汪啸风知道都统德鄂是清军“定边将军”兆惠的先锋，看来清军终于向新疆进军了。谢逊却哼了一声。明教的教主张无忌为手下朱元璋所惑，立下誓言不插手朱家事务，故坐看朱明被满清灭亡，不予插手。现在，是明教名正言顺争夺天下时候了，东出的第一仗，看来就是与这满洲正红旗交手。

    汪啸风这位玩家现实中曾来过交河古城参观，但只是一片遗址废墟。如今在游戏中，反而能看到古城全貌（当然是电脑复原的全息图像）。整个交河城建在一个南北长约四里，东西宽不到一里的柳叶型河心岛上，四周崖岸壁立，被一条四c五丈深的河谷所环绕。只有东c南两道城门可入，可谓独踞天险，城中所有建筑，不管是官府还是民居，都封闭在高大厚实的围墙内，门口都背向大道，唯通过一条条小巷与贯穿城中东西南北的三条干道相连，显然是多年战乱促成的结果，这样的布局，倒也匠心独具，令人别有一番滋味在心头。夕阳残留的余光洒落在城中尖顶或者圆顶的屋顶上，色勒出一片错落有致的美丽轮廓。城中心最为高大的建筑是一座高达近两丈的佛塔，白色的塔顶耸立在绚烂的晚霞中，格外引人注目。

    “白日登山望烽火，

    黄昏饮马傍交河，

    行人刁斗风沙暗，

    公主琵琶幽怨多。”

    汪啸风吟诵的七言绝句，描写的是西汉时，送行乌孙公主远嫁的队伍停留交河时的凄美情景。由感而发，情至肺腑，水笙凝神细听，跟着喃喃而念“多美的诗句啊！”水笙的双眼闪烁着晶莹的泪光：“里面有寺院吗？”水笙的发丝在冷风中撩动着汪啸风的鼻翼，也拔动着他的心弦。“我想进城去参拜佛祖，让他保佑我们平安，可以吗？”

    历经多次巨变和探险，水笙已宛如惊弓之鸟。

    汪啸风低头吻吻水笙的脖颈，用温柔语气答道：“好！我这就陪你去！”

    最后一丝晚霞消融在火焰山后面，南门就要关闭了，汪啸风带着水笙，以及后面的谢逊，随着最后一股人流进了交河城，沿着南北主干道北行，往城中心的寺院走去。谢逊则自去找城中的明教弟子向光明顶传讯不提。

    虽然清军大兵压境，但战端毕竟未开，作为丝绸之路的要道，道路两边非常热闹，来自西域各地的人们都想趁战前最后的时机交易货物，沿着城内的大道，出入瓦市的人群络绎不绝。水笙好奇地看着操着不同语言的商人们在一起喝卖还价，商品从有生命的牲口c猫狗鸟兽到无生命的铁器c瓷器c丝绸c琉璃c名胜牙c珠宝古玩甚至瓜果c粮食c种子c美酒一应俱全。看到水笙的目光在几颗石榴上停留了片刻，汪啸风笑着掏钱买了几个，亲手掰开了一个最大最红的，鲜美的石榴露出淡黄内膜下一颗颗晶莹的果肉，紧紧排列，透出新鲜