着各类文件静悄悄地走过。地下迷宫里除了隐约传来此起彼落的电话铃声外，并没有太多人声。布来恩教授和托马斯穿过静悄悄的人流，已经走到出口时，大厅里的人群突然发生一阵波动，于是他们俩也站住脚，回头随着大家的视线看去：

    只见一个高大魁梧的身躯正在大厅另一头，于众目睽睽之下踩把椅子努力爬上值班台，并且这人在爬的过程中还甩开企图帮助自己的两名官员的胳膊。他还没有爬上去的时候，大家就已经知道那他是谁了，所以，当他终于成功地在值班台上站稳了身体，小心地转过身来时，大厅内响起一阵凌乱的掌声，还有几声喝彩的口哨。掌声和口哨中，有位海军少将干脆亮开大嗓门叫道：

    “大臣阁下，你得控制体重了！”

    大厅内的官员们都轻声笑了起来。这时，得知消息的官员们已经纷纷放下手头工作赶到大厅里来，但是谁有资格站在大臣旁边谁自己知道，所以很快，在值班台前就围了一圈包括先生在内的高层首脑。托马斯和教授都自觉地站在出口处没动，但是周围其他的人都尽可能在礼仪允许的范围内，走向离值班台更近的地方。

    实际年纪并不是很大，脸上还是可以看出点年轻时英俊痕迹的大臣阁下微微喘着气，先是没有说话，直到从衣袋里掏出一根大号雪茄举在手上，这才调整好呼吸一本正经地说：

    “先生们，鉴于国际形势的急剧变化，以及诸位大英帝国精英们在过去几十个小时内连续为帝国服务的事实，我首先宣布：从现在到等一下我离开的这段时间内，这座地下迷宫里暂时可以抽烟！”

    笑声伴随掌声响起，人群里真有不少官员掏出烟来点着。

    “当然，”大臣接着严肃地补充到：“行政部门曾经向我保证过：这座迷宫的排风系统可以有效抵御大规模的毒气袭击。”

    大厅里又是一阵大笑声。

    大臣在笑声中从口袋里掏出一张纸，于是，大厅里官员们伴随他这个动作都安静下来。大臣看了眼这张纸，故意装出不好意思的表情对刚才喊话的那位海军少将，用不大却能让每个人听得清楚的声音说：

    “对不起，罗伯特※183;阿尔波纳特少将，我拿错了讲稿，这是某位女士送我的减肥计划。”

    大厅里笑翻了天，大家由于连续加班带来的疲惫似乎已经被这痛快淋漓的笑声赶出了地面，赶上了天空。

    当笑声逐渐平息，大家都面带微笑，饱含期待地注视着台上那位被工党小报称之为“大英帝国骄傲”的男人，只见他的面色却阴沉下来，用一种缓慢的语气开始张嘴说到：

    “昨天，对，就在昨天，在北美当地时间的星期天凌晨，在美国人民经过一周的勤劳正在星期日早晨酣睡的时候，在美国孩子们还沉浸在甜蜜梦乡做着天亮后去游戏的美梦的时候，在虔诚的人们正准备起身穿好整洁的衣服去教堂的时候，万恶的墨西哥者向美国，向这个和大英帝国有着文化血脉关联的国家，向这个曾经和大英帝国有过不愉快的过去但现在已经亲密友好的国家发动了卑鄙的袭击”

    大臣将分别拿着一张纸和一根大号雪茄的手叉在腰间，神情仿佛怒视着万恶的墨西哥者似地直视前方，嗓音由低沉到高昂地进行他的即兴演讲。大厅里的人们迅速被他的话语中磅礴的气势和华丽的文采所吸引，整个大厅里的人们仿佛都伴随大臣的话语和语气在用一个节奏呼吸，在用一个节奏心跳。

    托马斯※183;莫兰特甚至能够感觉到自己身旁一向以冷静理性而著称的布来恩教授都激动不已，以至于自己似乎都能感觉到教授的心跳起伏。

    这一切可真够无聊的！托马斯一边努力使自己保持表情严肃，瞪眼注视着正在演讲的大臣，一边在心里回想着和史秉誉的最后一次单独谈话

    “你