孔接替进入，此处不像浣衣所，根本无人好奇太子殿下何以一时心血来潮拣拔了这样一名低阶宫女。人事的更替，众人已经习以为常。只是阿宝不久后便察觉到这似乎并非单单源自于太子的易怒。

    秋去冬临，时迫冬至，定权正在暖阁的书房内撰写文移，忽闻内侍进来报道：“殿下，詹事张大人求见。”定权急忙撂下了笔，道：“快请进来。”忙加衫整冠，又吩咐左右退下。阿宝行至书房门前，便见一个衣紫横金，面目却颇有文士气象的中年人被周午亲自引了进去，随即阁门紧闭，再无一人近前。阿宝不由悄悄问蔻珠道：“贵人姊姊，这个人是谁？殿下待他怎么这般客气？”蔻珠摆手示意她先勿多语，直到出了殿门，方低声回答：“这是当今的吏部尚书张陆正大人，兼领詹事府詹事职，殿下平素最看重的就是他。”阿宝点了点头，便不再多语。

    定权将张陆正让进了书房，君臣见礼，定权让座后问道：“冢宰大人从部中来？从府中来？”张陆正答道：“臣自府中来，为部中事。”定权问道：“如何？”张陆正知道他所问何事，答道：“齐王向户部荐了一人，枢部二人。臣同右侍力谏，终是压掉了枢部两个，一人转工，一人外放，想来过两日便会有旨意。”定权又问道：“朱缘于此事是何意？”张陆正道：“左侍告病，这几日未至部中。”定权点了点头，唤他字道：“孟直费心。”又叹气道：“齐藩仗着一向圣眷隆厚，这些年愈发不将孤放在眼内了。先皇后在时还好，如今怕是陛下早存了易储这个念头，我的处境也是愈发的艰难了。”张陆正劝慰道：“殿下不必过早忧心，殿下毕竟是先帝最爱重的嫡长孙，陛下就是不做他想，这一曾总是还要顾及的。”定权闻言冷笑道：“孤做这储君，不过也是凭着先帝余荫——且我自忖一向并无大罪过。至于说什么嫡长，如今齐王的生母才是中宫，他才是陛下心里头的嫡长，我这孤臣孽子，竟不知当将这副业身躯向何处安插了。”张陆正许久不闻他做牢骚语，一时无言以对，半晌才应道：“陛下与殿下终是同体，舐犊之情总是会存放几分的。”自己也觉这官话说着无聊无味，难以动人，又道：“臣等总也是誓死拥戴殿下。”定权闻语，倒似颇有三两分动容，道：“孟直，我总是依靠你的。”顿了顿又道：“只是父子不父子的话，日后就不要再提了。”张陆正不知道他是不是这几日入宫又受了气，无法可想，只得应道：“是。”定权又问道：“李柏舟空出来的位置，齐藩可是有什么动作？”张陆正思量了一下答道：“陛下一直说没有合适的人选，臣听闻朱左侍说，齐王那边倒是荐过两个，陛下并未应允。”定权点头道：“我总还是要想办法推你入省的。”张陆正摇头道：“此事需从长计议，如今且先静观陛下圣意如何。如今省中风波恶，臣一时倒是真不敢蹈足。”定权点头道：“你放心，我省得的。”默然片刻又道：“只是担了如此的恶名，给了他人如此的口实，若最终又为人作嫁，我实不甘心。”张陆正无言以对，只得偏转话题，谈了谈新寻到的几枚晋人手帖，定权这才稍有兴致，细细询问究竟是真迹或是前朝摹本，张陆正笑答来日奉上请他亲自辨别，又说起冬至当日群臣至延祚宫谒东宫的朝贺仪，这便无非老生常谈，说了片刻，才辞了出去。

    冬至次日卯时未到，定权便起身预备入宫去向皇帝请安。阿宝和蔻珠服侍他穿戴公服，见他满脸忧郁之色。阿宝到得他身旁已是三月有余，知道他平素最为难的便是面圣，每逢此时无名火最盛，也着意比往日更加了几分小心，免累得众人受无妄之灾。一行人直到目送他出了殿门，为他人簇拥去，方舒了口气，有了祸水东引的畅快。

    定权乘轺车直到禁城东门东华门外，入门后北向，转入了前廷交中廷的永安门，便见从旁走过两个着单窠紫袍，戴乌纱折上巾的人来。年长一人二十三四岁模样，眉宇之间颇有