位不稳，害怕鸠占鹊巢，借口‘旧病复发，鲁匪告急’，天天叫嚷着回山东。张敬尧下蛋不行，占窝倒快。你在前面打一处，他在后面占一处。南北战线，从汉中到潮汕绵延两千余里，地域包括陕c川c鄂c湘c赣c闽c粤七省，而湖南地处交战中心，支撑危局者只有我军，这个仗对我们来说，完全是赔本儿赚吆喝的买卖呀”

    王占元的目光从美人儿身上撤下来，望着吴佩孚，而吴佩孚望着曹琨没言语。几个曹琨的幕僚见冷了场，忙过来劝酒夹菜。

    吴佩孚想定了，方说道：“老帅所言甚是。段祺瑞居心叵测，分明是想假手于人，肥自己腰包。我们不可不防啊！”

    曹琨又替吴佩孚斟了一杯酒，自己慢慢吃着，说道：“对，他想拉拢我，控制你，以便迅速进兵，为他卖命。他四处放言，许我副总统之位，让我出任两湖巡阅使，兼湖北督军，把王老弟挤走”

    王占元这才知道吴佩孚来汉口的真意，心里冷笑，口中却道：“这样正好，我现在正不想做这个湖北督军了，每天都累得浑身抽筋儿。三哥，如果湖北督军你来做，我是一点意见都没有的！”

    曹琨不动声色地听着，良久，突然扑哧一笑，说道：“王老弟，我怎么会抢你的地盘？他段祺瑞以为这样做可以取悦我，离间我们兄弟，白日做梦！前不久，他颁布嘉奖令，授我勋一位，一等大绶宝光嘉禾章；授子玉勋二位，二等嘉禾章，还送来三十万元犒赏我军，原来是想堵住我们的嘴——子玉，你看这个”

    说着，曹锟从上衣口袋拿出一封电报稿，递给吴佩孚。

    吴佩孚展开一看，是大总统冯国璋发来的，上写：“久戎于外，直隶根本之地未免空虚，倘有疏虞，便无退步。”

    “我看冯大总统当初的话不无道理。”吴佩孚心里上了火，脸上却仍在笑，说：“老段分明是使‘调虎离山’之计，他是想抢占直隶地盘儿啊！”

    “他奶那个熊！”曹琨立刻也觉自己失态，当着众人飙脏话，实在有失他现在这样显赫的身份，又笑道：“没那么便宜！子玉，你说，怎么办？”

    身为主和派长江三督之一的王占元听这二位当初的主战派，含骨头带刺地你一言我一语讽刺段祺瑞，早都捏着一把冷汗，难怪最近曹琨和自己亲近不少，原来是风向变了。

    吴佩孚一路上早就想好了，不过先不说，默默的灌了三杯酒，脸上泛起红光，然后才在曹琨和王占元望眼欲穿的目光中胸有成竹地说：“第一，可以给冯国璋发电，告诉他放心；第二，前方消极避战，伺机回直隶；第三，老帅给他撂挑子，去鸡公山‘养疴’，或者干脆回保定；第四，继续壮大实力，再扩充四个旅，跟皖系早晚有一战。”

    曹锟盯着吴佩孚，良久，突兀地一拍大腿，说：“对，他不仁别怪老子不义。娘的，干吧——再叫混成旅怕不合适吧？你看谁来当旅长？”

    “可以叫补充旅。”吴佩孚缓缓说。

    “怎么个补充？”曹琨问。

    吴佩孚不禁一笑，说道：“第一旅长龚汉治，第二旅长李殿荣，第三旅长彭寿莘，第四旅长王用甲。”

    “这样可以，”曹锟沉静地说道：“今冬明春筹建好，先买马后备鞍。每旅二团，每团二营，二二制，先把架子搭起来，枪械逐渐补充。还有吗？”

    “卑职有一设想，不知老帅是否同意。”吴佩孚说着便起身，笑问道。

    曹琨听了不禁一怔，说道：“你先说，如果好，我自然会同意！如果不行，我当然也不会同意。”

    吴佩孚撇了听得聚精会神的王占元，然后斩钉截铁的说：“我们要留有余地，可与西南派暗通声息，互结盟好。”

    “哎呀，这怕不大合适吧。”曹锟不禁吃了一惊，也撇了一眼王占元，怕得罪段祺