原来这宴盐院名德亨，专会逢迎钻刺，同寅通厌薄他，故意把“亨”字念做仄声，叫他厌得很。这日小钰看了禀帖，无非是感恩颂德掇臂捧屁的话，另来个单帖儿上写：“谨具活东西二十口，伏祈笑纳。”小钰笑道：“这老宴这回子却不很讨厌了。”就向丫头c宫女说：“你们别愁，有分劳的来了。”

    盈盈问：“什么叫活东西？”小钰笑笑说：“会稽山的老虎，和你们一个样儿，肚子底下生嘴，会咬人的。”忙叫老婆子带他们进来，不多一会，果然花花绿绿，来了二十个俏丽女孩儿，整齐跪下磕头。小钰看了很喜欢，便把禀帖发出去，交给书启相公：“写封回书，要谦恭些，谢谢他。”又叫赏来人酒饭，还赏他两个大元宝，回去很很道谢。一面挑了十六个女孩，分作宫女c丫头两班派在内房值宿，余剩四名，派在外房该班。

    原先的宫女通是圣上c圣后在宫里赏出来的。后来奉旨，宫女c太监如有缺额，许自己充补。因此就分了八个补做宫女，取名倩桃c金荃c芳荑c春苕c琼枝c绛萼c紫英c黛眉，又分八个补做丫头，取名娟娟c灼灼c跹跹c英英c怜怜c爱爱c玉玉c燕燕，连旧的八个，共足二十四个人，分做六班，每夜四人值宿。

    先从新来的派起。这夜就派了倩桃c金荃c娟娟c灼灼四个，却通是没有破过身的小女孩儿，一个个弄得啼啼哭哭，第二天起来，走路都不很方便。倩桃向盈盈说：“我瞧见人家十三四岁的女孩子也有嫁丈夫的，并不十分苦楚，怎么二爷就这样利害得很？不知姐姐们怎样受得住？”盈盈道：“向来原是斯斯文文的，自从来了个跑解的狗淫妇，传了些什么房七房八，就起了调儿了。”宫梅道：“当时却也爽快，就是第二天头昏腿软，难受得很。”红藕道：“你既说爽快，竟一人独占了罢。”

    馥馥道：“我还耽着愁哩。你们不听见，这浪蹄子还讲要传什么采补的法儿，谅来更要凶些了。”香玉摇摇手道：“不怕，不怕。我早早假传圣旨，只说是太太吩咐，不许再放这跑解的进府。倘或前后门有人私下放进了园，一定发巡捕官重打二百皮鞭，登时撵出府去。并说，若是二爷唤他，只回说他又往别省做生意去了，没处传唤的。”素琴说：“姐姐真是个女陈平，救全了多少人儿！”灼灼说：“就这么，也尽够玩儿了。”众人正在私下议论，只见蔚蓝走来，说：“我家姑娘请二爷去，何小姐在那里等着说要紧的话。”香玉就忙去告知。小钰听见“何小姐”三字，便两脚飞跑赶到潇湘馆来，瞧见何友红满脸眼泪，双膝跪下道：“求千岁爷伯伯开个大大的恩。”小钰一把拖他起来，说：“姐姐有话只管请讲，别这么过谦！”他就哭诉道：“广东马提台出洋巡缉”小钰问：“那个马提台？”

    友红不好答应，舜华代答道：“就是何姐姐的公公，名龙的。”

    小钰才会意，“他巡海便怎样？”友红说：“遇着盗船，打了败仗，伤了许多兵弁，失了好些军器，逃回城里，不敢入奏。两广总督知道了，要参他，他着了慌，央我家父亲劝解。我父亲和施总督是旧同寅，就许送他四万银子，不必参奏，私下安顿了。谁知那李总镇，就是年伯的先锋名赫的，竟据实具奏，说马某失机，何某过付，施某受贿，把军情讳匿，纵盗殃民。圣上十分着恼，传旨把提督c总督并我父亲通抄家拿问。父亲说：‘这个大难，除了平海王，再没第二个人可以解救。’就打发我来恳求年伯。还亏了上车得早，才出街口，就见许多官员兵役进胡同去，把栅门也守住了。不知这时候家里闹得怎么样？

    求年伯大人哀怜。我是个落难的人，开开天地之恩，救一救。

    只能免得马c何两人的性命，问个活罪，我是终身感激，就到来世，也还是衔感的。”说罢，哀哀痛哭，又跪下乱碰头，把个粉嫩的额角，都碰肿了。小钰双手捧他起