上回说到要颁发恩诏的话，这回却不直接，另有应该追叙的事不便略过。

    且说小钰出兵去后，淡如c授钵整整哭了三四日。彤霞和二香要存些体面，不好显露，只好暗中掉泪，却各各不说不笑，饮食懒进。惟有舜华举动如常，毫不介意。彤霞送过了行，闷闷昏昏，独坐在屋里，就做了一首诗，题目是“相思”二字，瞒着众人写将出来：

    愁病恹恹强自支，最是五更时。

    木边着目空诸相，田下添心有所思。

    薄命远输连理树，痴情待织合欢丝。

    向人只说题红豆，却恐怀春小婢知。

    自写自念，越读越发添些烦闷。谁知人有同心，妙香也做了一首，却比他有含蓄些，题是“咏芳草”。

    又是春深碧草齐，天涯何处不萋萋。

    西堂未醒怀人梦，南浦偏催送别啼。

    思妇芳心多有托，王孙归路几回迷。

    凄凉尽入江淹赋，厌看青青满大堤。

    这是送了小钰，想到江淹“春草碧色，送君南浦”的话，所以托物寓意的。瑞香走来瞧见了，吟哦了一会，明知其意。

    回到房中，也就借着“听芭蕉雨声”为题，抒写愁怀。诗云：

    偎遍阑干泥柳腰，芭蕉叶底雨潇潇。

    一番氵丽急湘帘悄，几阵寒生宝篆销。

    碧玉芳心啼永昼，青罗残梦怨通宵。

    遥知笑语穹庐客，那忆深闺叹寂寥。

    这结句隐指着小钰和梅c薛二人同在军营，自然有说有笑，那里还惦记园内诸人？不觉醋气攻心，含讥带怨的说将出来了。

    但他姐妹两个的诗，是借题发挥，不比彤霞的明明说出“相思”二字，有些碍目，因此并不瞒人，放在桌上。一日淡如来到园中，瞧见二作，触动情怀。他是最老脸的，竟无忌讳，直把“有忆”二字为题，做了一首云：

    人去空劳密意牵，柔肠一一记从前。

    香罗解处曾留誓，金缕提时尚待年。

    南浦春波依旧绿，西厢夜月几回圆？

    寻欢惜别难忘却，回首梨云梦里缘。

    拿来拿去给人看。舜华耐不过，冷冷的说道：“‘香罗解处’四字太言重了些。”淡如才有些不好意思，也便收藏起来。

    只去念与授钵听，又被传灯听见抢白了几句，以后就有诗也不给人瞧了。这是园中姐妹们的事，不必烦絮。再说小钰启行之后，众亲戚各各散归。王夫人单留宝琴同宝钗一房居住，互相宽慰。却天天去求神拜佛，问卜祈签。还叫了许多三姑六婆，江湖星相，到府里打筥卜卦。也有瞎子，也有有眼的，闹个不了。每日堂前挂上帘子，王夫人带了宝钗姐妹隔帘占卜。有的说“大吉”，有的说：“大凶”，有的说“平安”，有的说“不出两个月就平”，有的说“要三年后才胜”。真像着了疯魔一般。后来连接两次捷音，大家便心安些。谁知又得了瘟疫的信，合家重复又乱起来。这日天气暑热得很，贾政此时已蒙特恩超升工部尚书，因为心绪不佳，懒上衙门，只差小厮去告知书办：有要紧稿案送到府里来画押。刚刚吃了早饭，看一个老婆子在上房迸乌龟算命，忽见兰哥儿慌里慌张跑来说道：“山东有差官来，报知三个元帅通病倒了。现差一位王爷位皇子，到军前召他们回来调治。不知这几日凶吉如何。”原来贾兰虽点了翰林，因是内阁熟手，所以仍在内阁侍读上行走，故此得信最早。王夫人听了，吓得面如土色。里房宝钗c宝琴的眼泪像珍珠串儿似的淌将下来。正在着急，只见香菱一路哭一路叫道：“太太不好了，不好了。”王夫人认道是得了小钰的什么凶信来报知的，便“哎呀”一声倒在炕上。兰哥上前连忙抱起来，已是挣直眼珠，连话也说不出了。贾政便喝道：“香菱，你怎么大惊小怪