贾政便问：“这时候来做什么？”老妈道：“我家奶奶要不好了，四姑娘叫来请这边的太太c奶奶们去瞧瞧，迟些恐怕见不着了。”话未说完，又有家人来报：“奶奶已经断气了！”

    贾政说：“你们且先回去，我家太太c奶奶们也都害着病，只怕一时不得过来。待我商量了派个人来料理罢。”说罢，来见王夫人，告知这话。王夫人道：“我因为兰儿不见了，恐怕像了宝玉一样，心也剜去了，那有心情去管他们的事!大媳妇现病着，二媳妇是要管小钰的，孙媳妇一则要伺候婆婆的汤药，二则已经愁得落了魂似的。那边平儿倒还懂事，只是又要伺候着大太太，估量也早晚要升天的了。如何使得他开去。只有环儿媳妇倒是闲着的，叫他也未必肯去；就去，也无益。”贾政道：“我有道理。”便取了二百两银子交给周瑞，叫他同着妻子过东府去相帮料理。

    渐渐天已大明，那甄氏心头就像小鹿儿乱撞，不知不觉眼里掉下泪来，又不敢叫婆婆看见，恐怕知道了要急坏身子，真真是个热锅上的蚂蚁。连贾政c王夫人也是乱箭攒心c不住差人去寻，那有影响？交到已时光景，只听得邢夫人那边忽然沸反的哭起来了，也不知是什么缘故，忙叫老妈去探听。不一会，平儿就过来，说：“太太归天了!昨儿还好好的。我知道兰哥儿不见了，自然老爷太太心烦，不敢过来通知，再不想这样快的一瞪眼就去了！”贾政就同着王夫人到床前拜了四拜。交给平儿三百两银子，就叫他赶着料理。又烦了邢岫烟过去相帮相帮，各人也都去拜了拜，便回来了。只有李纨下不得床，不曾去。

    甄氏拜了回来，包着眼泪走到王夫人房里，说道：“太太，我想只好悬了赏，多多贴些招子探他下落”话不曾说完，胸前像铁锥一戮，哇的一声，一口鲜血喷了满地，身子就慢慢的往地躺下来了。王夫人一把抱他起来，面色也变了，喘个不祝正在没法，只听得婆子c丫头们碌乱叫道：“好了，好了，兰哥儿回来了。”王夫人抱着甄氏，放不得手，忙嚷道：“快叫他进来！”丫头道：“在书房里和老爷说话呢。”

    且说贾兰回到家里，众家人说道：“怎么一去不回来？把老爷c太太的肠子都急断了，快进去见见罢！”贾兰听了就飞跑的到书房里来。

    贾政一见，就像拾着了一颗夜明珠，连忙问道：“为什么这时候才来？”兰哥儿道：“前儿到提督府门上兑了二千两银子，等着要亲见一面好放心。谁知他出门去了，直候到了掌灯后才回来。见过了面，回来家里已是起更时候，赶不及到刑部去。

    昨儿个起来又有好些家务，逐一调排调排，出得门已是晌午了。

    到得刑部，才知道珍伯伯发配云南，琏伯伯配往贵州，蓉大哥配往四川，不许归家。就是前儿下午，起解去了。我想不送倒也还可，只是三个人身边并没分文，这样远路怎么得去？要回家告知，恐怕迟了，越发赶不上。喜得身边带有三百两银子，要给司狱官的，还不曾交付。我就骑上马，放圆的跑了半天一夜。谁知赶过头了，今儿天明了，问问饭店里的人，他们都说并没有看见过去，只得又掉转马头迎回来。路上碰见了，才得说了几句话，一人一百，把路费交代了。又怕家里记挂，依旧放圆了马跑回来，连茶饭也不曾吃。”贾政道：“很吃苦了，快些进去。里头那一个不惊得落魂！”兰哥儿连忙跑到王夫人房里，叫道：“太太，我回来了！”太太也不答应他，只是捧住了甄氏，口布着口叫：“心肝儿子快醒醒！”兰哥儿只见他满身是血，太太衣袖上也是血，便问：“怎么是这个样儿了？”

    太太也不开口，把手往地下一指，兰哥儿回头看，瞧见地板上流的都是血，只得走近身。一看，见他面色就像纸灰一个样，不住的喘气，只得低着声叫道：“太太，他到底为什么？”太太含泪说道：“为什么？就为你这有心