如此两处安置，石锵每日在外院上着屠家兄弟的体育课，小桃则继续在内院吃香喝辣，嘉禧居一众女孩受多了孝敬，又想小桃平日和善，将来不定有大造化，先前的调侃玩笑逐渐散去，愈发替石小弟说起好话来。

    连着受用了两回蜜汁火腿后，小桃那迟钝的心肝终于叫肚肠感动了，她决意致谢，因不通墨，便做了两个横平竖直的结实荷包过去。

    一个继续送，一个继续谢，趋势渐转为纯口头道谢，一来二去的，两人从见面说不足五个字，逐渐谈及人生理想星星月亮还有那些年一起杀过的鱼。

    无须各耳报神来通风，小桃便将每回相见情形跟明兰老实说了。石锵自小随兄嫂走南闯北，颇有些见识，谈及风土人情，各地趣闻，虽是言辞拙讷，但胜在内容丰富，很叫小桃钦佩。但凡叫小桃钦佩的人，她只一种方式表达，就是放开了狠夸。

    是以，明兰于欣慰他们守礼自重，并无逾矩之余，心头不免酸溜溜的——话说这十几年来，小桃都只夸她一人‘好聪明，好有见识，好厉害哟’的说！

    明兰忽然很有找石小弟碴的冲动。

    这日上午，她拿了点物册与翠微合计，这一冬来，府中收入好些毛货皮，全家统共那么几人，别说大人，便是两个正长身的女孩都各做了两身紫羔皮袄另一条大毛风兜，过年时又送与几房亲戚好些，依旧剩下不少。

    眼见即将开春，明兰怕积存坏了，便商议要好好贮藏，新打造了十口半人高的樟木大箱柜，预备将皮毛货捡那干凉煦日晒得了，才能按册存好。

    足忙活了半日，直至吃午饭方好，看着那需两人扛的厚实的樟木箱，明兰不由得微微咋舌，想怪道那些积古的老君老封君们都私房惊人，天两头有东西赏小辈，照这么下去，大约等自己老了，也能有好多压箱底的宝贝攒下了。

    翠微看明兰略略蹙眉，却是想左了，便笑着劝道：“夫人莫怕放坏了这些，如今家里是人口少，待夫人多生几个少爷姑娘，回头满院的孩，一个个大了，到时怕都不够穿的。”

    明兰莞尔，也不辩解，叫她自去忙了；躺在暖暖的炕上歇了午觉，待醒过来后稍事梳洗，又叫乳母将小胖抱来教说话。

    团哥儿穿了件大红夹银鼠短绒小袄，以金线绣着富贵长命连身纹案，脚上蹬了双圆头圆脑的虎头鞋，由乳母牵着走进屋来，红扑扑的白嫩脸颊边还留着被褥睡痕，一见明兰便松开乳母的手，跌跌撞撞的挨过来，也不待人抱，就手脚并用嘿咻嘿咻的爬上炕去。

    那乳母满脸堆笑：“大哥儿愈发走的稳了，若非今儿才睡醒，平时走是再不肯叫人扶的。”自打明兰怀了身孕，她就很乖觉的管团哥儿叫‘大哥儿’了。

    明兰道：“我如今身重，还要妈妈多费心了，将来团哥儿大了，必不会忘了孝敬妈妈。”

    那乳母噗通跪下，连声道：“能服侍夫人和大哥儿，是我几生修来的福气；这么大的家底，想伺候大哥儿的满坑满谷，哪有小的邀功的份。”自团哥儿断奶，由盛老送来的两个乳母已放了一个；自己日日小心谨慎，耐心照料，终博得顾侯夫人满意，才能留在侯府。

    明兰笑了笑，叫她下去吃点心歇息，自己教团哥儿说话游戏。

    团哥儿自小身健壮，吃睡妥帖，走起来也是蹬蹬有力，偏只说话歪七扭八。

    明兰指着邵氏让他喊‘伯娘’，小胖叫‘跛羊’；指着华兰让他喊‘姨母’，他喊‘衣服’；蓉娴两个教了他好半天‘姐姐’，他只会说‘借钱’。

    ——你才借钱！你们全家都借钱！

    气了半天，才想到自己也被绕进去了。明兰今日决意好好矫正小胖的发音，在炕上逗他顽了会后，便叫小桃搬了把矮矮的小杌，让团哥儿规手矩脚的坐好，开教。

    她