此时天下形势已然变化。随着诸葛亮的去世，魏c蜀c吴三国的第一代实力派元老基本退出历史，三个国家的政权都落到了第二代第三代手中。这些皇族和豪族后代都没有第一代的壮志雄心和豪情魄力，大都着眼于醇酒和美女，希望享受安逸的生活，因而，三国之间达成共识，很少发生边境冲突，更不再彼此争战。这样，国际间的安定就使得老百姓的日子很少受到征兵c征粮c驱逐c瘟疫和大屠杀的干扰，得以把全部精力用来种田c纺织c发明器具c酿造新事物；天下学士们也不再以投入战争为使命，而是致力于或研究学问c彼此竞争和追逐官级，或吟诗作赋c把酒言欢和忧思感伤。

    在魏国，此时已是曹丕之子曹睿即位，曹真c司马懿等四大元老辅政。曹睿少时因为聪明睿智而受曹丕赏识，得以立为太子而后登基称帝，但一旦称帝，很快就露出了第二第三代的本色，开始广选嫔妃日夜歌舞，又大兴土木，营造华丽宫殿。当时，他下令征召民夫四万余人，造起巍峨的昭阳c太极诸殿；筑起高十余的高台；修建御苑芳林园并挖出一个方圆十二公顷的湖泊，湖中置放亭榭台阁和龙舟凤船；又在宫殿北面造起八座别院，号称八坊，内充上千美女，并任命其中识字懂文者为女尚书，替他批复奏文；更从全国各地搜集各种奇珍异宝c奇花异草和稀奇古怪的游戏充实宫中。这些东西的搜罗使得许多百姓倾家荡产。但倾家荡产也不算什么，因为接下去曹睿又下诏命令所有百姓必须把自己的妻子贡献出来给没有配偶的军队士兵，如想留住妻子就要花钱买一个女人代替。一时之间整个魏国到处是生离死别的场面。这一道诏令下达以后，曹睿又给自己下诏：每日必杀一人，以锻炼自己的决心和意志。于是，从官员到嫔妃，从将军到太监，每天都要有一个人的脑袋轰然落地；他甚至杀了自己的皇后和几个子女，还差点要杀司马懿。但天下人谁也不会料到，此时司马懿反而心中暗喜。他已暗中在殿前待卫和御林军中安插了亲信，一旦有变他们便将奋起响应；而他本人每天上朝都裹着软甲，暗藏利刃并磨好尖牙，随时准备在大祸临头之前一口咬掉皇帝的头，趁机自立。因此，皇帝的丧心病狂反而让他有了机会。

    接着，曹睿为了给他新造的豪华宫殿以更大更壮观的外观，更为了能长生不老永享万千美女，特命人到长安把汉武帝所铸造的总重达十余吨的两口中间立着一个巨型铜人的大钟运到洛阳，因为那个巨型铜人手中握有一个名为承露盘的大铜盘，据说可以接到日月精华，喝了可以连御二十个女子而不倒。搬运大钟和铜人这个事引起了一点麻烦。这些由数千名精壮民夫c数百头强壮大牛辆特别打造的三十丈长铁轮车化两个多月时间一步步移过来的造物，一至宫中指定地点就发出一声惊天巨吼，天动地摇地把顶上的承露盘摇了下来，砸死了无数民夫和士兵，甚至还砸死了一个典礼官员和两个作法的巫师。砸死了一群人之后，这大钟和铜人又在众目睽睽之下消失在无形之中。这事引起一些耿直的官吏的义愤，许多人作文作诗暗讽此事的荒唐。曹睿在大钟消失之后因为惧怕天意也恢复了一段时间的理智，因此决定用理智来解决被讽刺之事。那些诗人认为这大钟和铜人由于太扰民，必定会引起反抗，最后可能会使国家灭亡，所以它们自行消失正说明天意不想灭魏。曹睿可以接受这个结论，但不能接受那个推论，因此找人写文反驳。经过很多的筛选，有一个人的一篇文章被挑了出来，公布天下。

    这篇名为《乐论》的范文由一个名叫卞兰的皇室从事撰写，观点来自儒家对于《诗经》的看法，无非认为此乐非乐也，乃礼也；乐是有来教化的，而非享乐的，云云。文章并无新意，却给了一个山野青年士子名声远扬的机会。此士子就是阮籍。

    阮籍知道此时已非当年诸葛亮的隆中时期，一个人想要出头，等在家里已