了柴火的布衣汉子进来，朝后院走去，怕是给家中物需的。

    汉子是个乡郊的农夫，长得老实敦厚，迎面撞上主家女眷，红着脸低下头，非礼勿视。经过时，欢娘却见他匆匆抬起眼皮，不易察觉望过来一眼。

    当然不是偷觑自己。欢娘看一眼妙姐，见她一贯淡泊的脸一紧，也露出几分绯色，心里生了几分疑惑。

    将妙姐送回西院，欢娘出来走了几步，见有个人影在外头探头探脑，迟迟徘徊不走，看清楚后，猛一喝：“是哪儿来的登徒子，胆敢在别家偷窥，也不怕被人叉到官府去！”

    正是刚才那名送柴的汉子。

    他骇得上前作揖：“这位小奶奶，小的并非登徒子，只是送完了柴找不到出去的路了，小的这就走。”

    欢娘见他分明在偷觑妙姐居所，将他喊住，压低声：“还敢满口的谎话？你是哪家送柴的，姓什么？刚才便瞧你心怀不轨，盯着别人家的妇人，今日不拿了你，以后还得胆大。”

    汉子脸色一变，见她戳破自己心思，也不瞒了，当场跪下，磕了几记响头。

    欢娘眉一捻，见左右没人，将他拉到树荫底下，汉子语气萧索：“小人姓赵，贱名阿九，与贵宅那位姨娘是青梅竹马的旧识，打从那姨娘嫁到郑家，小的有了牵挂，一同跟着来了肇县——”

    “好啊，竟敢偷跟别家女眷！”欢娘打断。

    赵阿九忙道：“只是小的放不下她，自个儿偷偷跟着罢了，这么些年，没跟她见过一次面刚刚在天井，还是小人与她最近的一回。”说着，糙脸上透出红。

    见欢娘不语，赵阿九继续羞道：“这几日听闻郑家奶奶要卖人小的生了希望，才上门询询，可”

    不用说，欢娘也知赵阿九一听那赎身银需，失望了，这汉子一看就是家徒四壁，柳倩娥又怎会将家中的姨娘卖给个穷得叮当响的砍柴汉。

    欢娘见赵阿九年龄二十左右，生得虽不算英俊，但健壮憨厚，一看就是个牢靠人，更可贵的对妙姐儿的一份心，实在难得，迟疑半会儿，问：“赵阿九，你家中有没有媳妇？”

    赵阿九答道：“小人至今未娶，打从五岁那年起，就只认她一人作妻房，再不易别人。”

    欢娘动容：“这女子再好，也是残花败柳，嫁过人，还生过个孩子，你今日没得到，才觉得珍惜，她是个有病的人，你若是厌倦了，她可就是死路一条了。”

    赵阿九一介粗汉，此际唇边却浮出浅笑，露出细腻：“嫁人不是她的错，都怪我两家穷，又碰上瘟疫。小的这些年除了这一身力气，也学了一门手艺，她太苦了，小的今后就算自己没吃没穿，也不会叫她过半点苦日子。”

    欢娘怕引来下人，说了两句，将他打发走了。转头回了西院，只见妙姐倚在床边发呆，欢娘闭了门，试探：“有个叫阿九的——”

    话音不落，妙姐睫展腮震，忽的落泪：“阿九哥哥，那是小时候给我掏鸟蛋的哥哥。”

    欢娘替她拭去眼泪：“他待你好不好。”

    妙姐脸上露出奇异神采，竟跟赵阿九刚才如出一辙，语气像个小孩子：“可好了，小时候在乡下，别的孩子骂我傻子，打我，阿九哥哥护着我，不让他们欺负，还跟他们打架”

    欢娘两世没遇到个好男人，不是薄情汉，就是神经病，都快觉得天下乌鸦一般黑了，如今见着一个赵阿九，忽然间又相信爱情了，这是个信仰，无关帮不帮人，就凭着这点儿精神上的食粮，她也得叫他们好。

    妙姐的赎身银子，欢娘帮香铺抄单子攒下的铜板还不够，想来想去，拿了那枚珍珠梅花扳指。

    这厮，坏了一辈子，总得做些好事儿吧。

    待赵阿九再次来郑家送柴时，欢娘将那扳指给了他，叫他当了，当做赎资，也考