又听人答道：“说是有些儿咳嗽，太太过去和姨太太说话了，想来是去瞧宝姑娘。”

    宝玉听了不觉隔窗问道：“宝姐姐病了？我怎么不知道？”

    窗外人影一闪，一个穿着大红袄儿，系着白绫细折裙的丫头掀了帘子进来，不是别个，却是茜雪，笑道：“二爷怎么就听得那么明白？我也才知道呢！”

    宝玉想着无人陪自己顽耍，不如去瞧瞧宝钗，便笑道：“我听得明白才好，既知宝姐姐病了，很该去探望。”说着，叫袭人拿衣裳来穿，坐在炕上等麝月给他穿靴子。

    刚刚收拾妥当，宝玉正要起身去梨香院，却见贾母房中的鸳鸯含笑走进来，忙站起来问道：“姐姐来做什么？”

    鸳鸯笑道：“宝玉，老太太说姑老爷一会子过来，叫你别出门，好去拜见。”

    宝玉喜道：“林姑爹要过来？林妹妹可来了？”

    黛玉进京已有小半年，只登荣国府两次便闭门守孝，偏他两次都错过，竟未得见，常听人赞黛玉形容举止独一无二，心里早记挂得不行，今闻林如海登门，自是欣喜若狂，一面跟鸳鸯说话，一面对着穿衣镜照了照，问袭人道：“这衣裳好不好？可别失礼了。”

    鸳鸯见他急得团团转，抿嘴一笑，道：“急什么？林姑娘可没说来。”

    宝玉一呆，随即大怒道：“林妹妹怎么没来？快打发人去接！”

    鸳鸯看他涨红了脸，忙劝道：“宝玉，你又胡言乱语，仔细老爷知道！林姑娘现今守孝，哪里出得了门？便是上回出门，还是答谢靖安侯夫人。今儿是东边大老爷请姑老爷赏鉴古玩书画，你很该去拜见拜见姑老爷，别辜负了老太太的心。”

    宝玉又气又恨，无奈地跟着鸳鸯去贾母房中。

    贾母早知贾赦今日欲请林如海过来，遂在屋里等着，不管如何，林如海既要登门，总该来拜见她这位岳母，她叫宝玉过来，亦是为了让林如海喜欢宝玉。

    见宝玉闷闷不乐的模样，贾母顿时十分心疼，骂跟着的奶娘丫头们道：“谁惹宝玉了？”

    袭人等都知道宝玉的心事，一声儿不敢言语。

    鸳鸯素与袭人交好，不忍她挨骂，乃含笑劝道：“老太太错怪袭人她们了，她们哪里敢不尽心服侍宝二爷？不过是听说只有姑老爷来，林姑娘并没有来，宝二爷心里不高兴罢了。”

    贾母听了方止住声音，叹了口气，对宝玉道：“你好好儿地讨你姑爹的欢喜，明儿去你姑爹府上，难道还见不到你妹妹？”

    宝玉顿时转怒为喜，期盼着林如海早早到来。

    彼时风雪早停，林如海正在嘱咐林隽和黛玉读书，逗弄林秀顽耍了一回，又打听到朝廷已派官员去赈灾，方慢条斯理地换了衣裳，命人备轿出门。

    贾赦并未上朝，早早地迎了出来。

    寒暄过后，林如海笑道：“既来一趟，该当拜见老太太才是。”

    贾赦点了点头道：“老太太早知你今日来，已经在屋里等着了。”

    林如海微微一怔，道：“如何当得起老太太久等？实在是我的不是。”

    来到贾母正院正房，林如海见处处雕梁画栋，透露着无与比拟的奢华与尊贵，来往丫头仆妇穿金戴银，打扮得花枝招展，眉头便是轻轻一皱，经人通报后，方进去拜见贾母。

    贾母忙道：“快起来。”

    又是让座，又是让人倒茶，因嗔道：“怎么不见我的玉儿和隽哥儿弟兄两个？”

    林如海微笑道：“三个孩子身上到底有孝，不敢登门外出，还请老太太见谅。等三个孩子出了孝，我再叫他们过来给老太太请安罢。”

    贾母道：“那得等到什么时候？好容易盼到他们进京了，偏还是不得一见。”

    林如海无言以