的送过去便是。”

    黛玉嗔道：“他们家是皇商，户部领差，做的是宫里的生意，什么稀罕东西没见过？”

    这时，林秀哼哼唧唧起来，林隽忙叫奶娘道：“弟弟饿了，快带他去吃奶。”等奶娘抱着林秀到里间，方回头对黛玉道：“未必。师父这些东西都是从海外带过来的，咱们天朝极难见到，便是有也无妨，横竖就是个心意。”

    黛玉只得依从。

    薛家收到回礼，薛姨妈感慨万千，道：“林姑娘虽然小小年纪，办事却妥当得很。自从林太太去世后，都是她管家，且管得井井有条，扬州一带无不知无不晓。都说她是个孝女，外祖母来接，她为了孝顺父亲，照顾幼弟，百般推脱。”

    宝钗默默听完，放下账册，道：“林姑娘的外祖母，不就是姨妈家的老太太么？”

    “正是。说起来，七拐八绕，林姑娘和咱们家有那么一点子瓜葛。”听女儿提起王夫和贾母，薛姨妈便想起了王夫几次来信邀她合家进京的事情来。这两年皆因宝钗年幼，薛蟠又淘气，尚未动身。谁知今年忽然降下隆恩，选公主郡主的伴读，充为才赞善，宝钗也有资格进宫待选，倘若入选，日后的前程必然不凡，是时候进京了。

    想到这里，薛姨妈瞥见宝钗领内的金璎珞，以及佩戴袄里的金锁，忽的想起和尚的话来，金锁须得有玉的来配，除了皇家的玉玺，宝玉可不也是衔着美玉而诞？而且王夫信里也提过通灵宝玉上的吉利话，倒和金锁上的话是一对。

    金锁宝玉，难道竟是天命良缘？

    眉头轻轻一挑，眼中微露精光，薛姨妈看着爱女粉润妩媚的脸庞，罢了，她是有志气的，进宫待选势必行，若是进了宫，还愁没有前程？

    宝钗见母亲发怔，忙道：“妈想什么？”

    薛姨妈回过神，将王夫几次来信邀请进京的事情告诉她，末了道：“觉得此事可行。一是明年进宫待选，舅舅和姨妈家门第高，若得其打点，比咱们四处奔波得强。二是姨妈三番五次地邀请，也想和姨妈团聚呢！三则不拘住舅舅家，还是姨妈家，门风严谨，竟能管住哥哥的性子也未可知。”

    宝钗心中一动，颇为赞同，只是有几件事却不容易，道：“妈说得容易，只是咱们家如今的生意都金陵，挪是极难挪过去的，宫里的供奉又不能断，收了又太可惜。”

    薛姨妈叹了一口气，脸上闪过淡淡的忧伤和疲惫，低声道：“这几年总帮着看账，难道还不知道咱们家的境况？哥哥不争气，年纪小，咱们娘儿俩又不能处处管着外头，多少掌柜的下趁机从中牟利，进益大不如往年，外说咱们家百万之富，难道不知道这些年渐渐消耗，竟出得多进得少。想着，供奉宫里的铺子自然不动，自有老伙计老家家里料理，年年按时按量送到京城即可，余者不要紧的小铺面不如收了，只留下祖宅，等到了京城再重新开铺面，咱们京城里也有好大的生意和铺面呢！”

    户部挂名，薛家的生意遍布各省，京城也有，薛姨妈思来想去，才有如此打算。

    宝钗素来听母亲的话，经她老家一剖析，深觉有理，便应了，问道：“妈打算什么时候进京？现今天寒地冻的，听说河里还结了冰，竟是不好走。”

    “开春去，现今太冷了些。”薛姨妈得到女儿支持，脸上心里都透着喜气。

    宝钗忖度片刻，道“若是打算开春二三四月份进京，行李家具东西现今都得收拾了，该带的下和遣散的下也得拟好单子。”

    “暂且不急，还得跟哥哥商议呢！”薛姨妈道。

    薛蟠自幼丧父，薛姨妈只有这么一个独苗，自小就溺爱他，养的他性情骄奢，不通书墨，一应经济世事全然不知，不过托了祖父的旧情分，方户部挂了虚名，支领钱粮，采办杂料，都有老伙计家置办，也不必他操心。