琥珀话音犹未落，贾琏和凤姐还没反应过来，另一个小丫头鸳鸯便走出来，笑道：“哪里就张扬起来了？不过是老太太昨儿着了凉。老太太叫二爷和二奶奶进去呢！”

    贾琏和凤姐听了，方放下心了，随即跟着鸳鸯进去。

    琥珀走在后面很委屈，明明贾母昨儿个叫嚷着心疼来着，如何说自己夸大其词？

    却说贾琏和凤姐走进里间，宝玉尚未醒，卧被酣然，浓眉长睫，面莹如玉，腮上两团红晕如天边红霞，海底珊瑚，好看非常，贾母已披着衣裳坐起来，挽着一头白发，倚着半新不旧的大靠枕，看着二人进来，轻轻叹了一口气，面上似有不舍，似有怒色，旋即归于平静，道：“我知道我老了，做不得你们的主儿，只是恼怒你们没先跟我说便自作主张罢了。”

    贾琏神色一敛，正要开口，凤姐忽然抢先笑道：“老祖宗，您错怪老爷太太和二爷了，哪里是不想先跟您说？只是怕事情还没定，先跟您说，倒让您白高兴一场，因此才等文书下来了告诉您。倘或老祖宗心里不高兴，且打我几下罢，别恼老爷太太和二爷了。”

    几句话一说，端的爽脆又熨帖，她还因为贾宝玉在睡觉，而放低了声音，贾琏本就喜凤姐模样标致，言谈爽利，此时一听，愈加喜欢了三分。

    没有哪个做丈夫的不喜欢妻子把被祖母责怪的责任揽到自己身上。

    贾母脸色也随着凤姐的话和缓了些，点头感叹道：“你这么说，我心里倒觉得好些了。我知道，你们老爷常说我偏心，只是你们老爷不争气，官儿不好生做，只跟小老婆喝酒，我便是有一千一万颗心，也不够疼的。”

    说的是贾赦，作为儿子，贾琏不言不语。

    凤姐倒是和贾母有同感，外头谁不说贾政为人刚直，品格端方，说起贾赦，都是一脸鄙视，她自恃父亲王子腾位高权重，若不是进门后贾赦一门心思为贾琏打算，邢夫人也未对她摆婆婆的谱儿，凤姐对他们夫妇也未必敬重。

    瞥见贾琏脸色尴尬，凤姐心里软得一塌糊涂，忙岔开笑道：“我们都知道老祖宗是一碗水端平的，不然怎么偏想叫我管家不叫别人管家！”

    贾母撑不住也笑了，叹道：“我倒想留住你在跟前，偏你们想着外放。”

    凤姐笑道：“外放的好处老太太深知，我知道老祖宗怕我们吃苦受罪，只是我们是到姑妈姑爹家的地界儿，有姑妈姑爹照应，哪里能吃什么苦？老祖宗且在家等着二爷衣锦还乡罢！到时候老太太脸上光彩，看谁还说我们二爷不懂事，不会做官儿。”

    她素来舌灿生花，贾母听得神色微动。她并不糊涂，也不是拦着不让贾琏长进，只是作为一个老太太，更溺爱孙子，舍不得远行罢了。正如先前所言，所怒者乃是贾赦自作主张，又有不能留下凤姐在家，使得王夫人一家独大，再有就是最疼的乃是贾政贾珠父子，贾政本就盼着贾珠考取进士入朝做官，偏生一病死了，再见贾琏当官，心里如何不黯然？

    综合以上种种，贾母才对贾琏外放生有不满之意，倒不致于坏了孙子的前程。

    事已至此，已无计可施，再加以阻拦也不是贾母为人了，想到这里，便叫来丫鬟捧了一个匣子过来，对贾琏夫妇道：“既这么着，我就盼着你们早点升迁，早点回京。你们明儿就启程了，我也没什么好东西，这个且拿去做盘缠罢！”

    贾琏接过来打开，凤姐一看，竟是两对金元宝。

    凤姐自进门以后颇得贾母欢心，倒不觉得如何，贾琏却是既惊且喜，没想到贾母昨儿还拦着，今日竟然送了这么一大笔盘缠，足足有二百两，也就是二千两银子！平常什么翡翠盘玛瑙碟玻璃碗只给宝玉摆了一屋子，打碎了也不心疼，何时想到过自己。

    贾琏的神色落入贾母眼里，她轻轻叹了一口气，人人都说