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    第四十三回 十六苑群芳领袖 五大湖胜境题名

    话说上回书中,表明了一个王桂枝的来历。十六院夫人里面,还有十五个夫人未表,且待小子一一写来。如今先表一个谢夫人,她的芳名,叫做湘纹。十六妙年华,生得端丽不群。她的父亲继祖,原是江左谢灵运的后人,曾一度仕隋,做个郡丞官儿,只因淡于名利,没到三年,便退隐林下,诗酒自娱。在离洛阳东南二十余里,他辟地五亩,结了一庐,小有园林的雅境。

    门上题额曰"养晦庐"三字。那边的乡人,便多称他为养晦先生,遣了子弟,向他求学,他却诲人不倦,循循善诱,甚得该处人民的爱戴。他生有一子一女,子名德余,年尚幼稚。女儿即是湘纹。虽是破瓜年龄,诗词歌赋,无一样不是精通。更得一件谢氏东山丝竹的遗风,擅长各种乐器,尤以一曲瑶琴,为最佳妙。继祖的宝爱这个女儿,自是不消说得。他的老妻金氏,早已故世,家中一切内务,俱由湘纹主持,治理得井井有条。这般贤能的小女子,哪一家不欣羡,便纷纷向谢府求亲问字。继祖爱女心深,那些庸夫俗子,怎在他的眼中,一律给他拒绝。在他授业的门弟子里面,有个梁镜莹,生得面如冠玉,一表人材,所学又精,甚得继祖的垂青,颇属意于他,将湘纹嫁出。只是梁家家道贫寒,继祖也是深悉,他却并不在意。他遣人示意镜莹,命他遣媒说合。镜莹好不欢喜,当下兴冲冲的回到家中。

    镜莹原是早孤,由他的母亲郑氏,守节抚养,慈母严父,职兼一身。郑氏却能教子有方,为邻里所重。镜莹那天回去,便将继祖有意于他的事儿,禀知了郑氏。郑氏却道:"儿蒙谢先生见重,为母的甚是心喜,婚姻大事,关系终身,不得不郑重考虑,虽是谢家的小姐,贤名人所共闻,只是为母的心下,尚思一见其人,再行定夺。"

    镜莹原是孝顺的人,郑氏所说,从来没有相违,如今听了郑氏的话儿,当然也是无言。郑氏又沉吟了一回,便整一整钗裙,径命镜莹伴陪了她,同到谢府见过了继祖。继祖还当作郑氏亲身前来,替他的儿子求亲,哪知郑氏却一字不提,只称谢了一番训迪的盛情,继祖不觉暗暗纳闷,又不便先行提起。郑氏和继祖闲谈了一回,便请求见湘纹,继祖见郑氏yù和他的女儿会面,暗自点头,明白了郑氏的来意,尚须视了湘纹的人品,始敢求婚。当下便率了郑氏,同进内堂落座,始命侍女唤出了湘纹,和郑氏相见。湘纹落落大方,周旋中节,郑氏暗自留意,观察了一回,径起身告辞。到了外面,招同镜莹,回到家中,便对镜莹道:"谢家女儿,不是我儿的匹配,只得辜负了谢先生的盛情了。"镜莹甚是诧异,随即问郑氏道:"母亲从何而知?郑氏道:"儿须明白,并非谢家女儿,不能够匹配我儿,却是我儿不能匹配于她。依了为母的看来,谢家女儿,举止端祥,吐语温婉,容光照人,额现红霞,大有贵相,须归为帝皇的家人。我儿若与成就婚姻,深恐折了福分,于儿不利的缘故。"镜莹方始大悟,息了此念,依旧的用心攻读。

    继祖一面,意为郑氏见了他的女儿,定能会意,便须前来求亲,哪知一连几日,不见发动。继祖好生疑,难道我的女儿,这般人才,镜莹的母亲,还不合她的心意不成?后来辗转探听明白。继祖不禁叹道:"郑氏女中丈夫,我却不及她了。"因此越发的器重镜莹,常对人道:"镜莹有贤母,哪得不成为佳儿。"

    这一天的午后,继祖方在室中,与他的女儿湘纹闲谈,忽有家丁传进一纸名刺。继祖接来看时,见刺上"许廷辅"三字。继祖执了名刺,沉吟了一回,问家丁:"这个人是怎等样的人物?"家丁回道:"是个内监装束。"

    继祖听说是个内监,越发动疑,便命相请,湘纹回避入
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