绝世，原是没有的了。＂萧皇后道：＂那倒不能够一笔抹杀，宫中虽是挑选不出，难道天下之大，绝色的人儿，只生宣华夫人一人不成，圣上不妨命人广选各地采女，入宫听点，定能得到美人。＂炀帝不禁附掌称善道：＂朕怎恁地痴呆，竟会想不到此，多亏爱卿提及。＂当下炀帝毫不迟疑，即命心腹内侍许廷辅等，出外采选。不论官宦绅富，庶民小家，若有佳丽的女子，速即选入。

    廷辅等奉了旨意，便分头出发，仗了官家势力，大作威福。闹得各郡人民，一家家不得安宁。炀帝又因选到的采女一多，宫中没处安chā，更须造个清幽绝俗的场所，安排这些美人儿，当下便召集了几个心腹佞臣。一同商议办法，就中有个侍史内郎虞世基道：＂圣上若须另筑宸游之所，依臣愚见，显仁宫殿台的气味太重，不足嘲风弄月，吟诗作赋，最佳不须建筑宫殿，全采苑圃体格，择一个相当地段，辟地三百里，已足布置。就中将一半挖成五个大湖，分东南西北中，方圆各占十里，沿河四周，种植花草，筑就长堤，察看相宜的形势，分置亭树几所，不宜过多，便觉灵活。沿堤柳桃相间，杂以梨杏，春来景色，便可无限动人。其余一半再分两半，半掘一个方圆四十里的大湖，湖中可造三座石山，山须高出百丈，上面建些玲珑的楼台殿阁，便可在内设宴饮酒，远眺四围景色。大湖须与五小湖相通，驾舟往来，可无阻碍。其余一小半，相其地势的如何，分建小院落十余所，便可将选得的美人，安排在里面，以供洒扫，圣上的意下如何？＂炀帝听了，不禁大喜道：＂卿的条陈，正合朕意，即委卿督造苑圃，一切便宜行事。若能早日落成，更是佳妙。＂世基奉命而退，便在洛阳西偏，觅到了合宜的地位，即遵照了己意从事。役工二百万人，日夜不停的工作，到了那年六月，即已造成，同时许廷辅等也已采选到了二千名美女。呈进名单。

    炀帝见有这们的多，不禁失笑，顾了萧皇后道：＂怎来如此许多的美人，谅来连了无盐嫫母，她们也列入了美女队伍里了。＂萧皇后也笑道：＂二千个里面，终有绝色几人，不失圣上的望是了。＂炀帝道：＂昨天虞世基奏道：‘苑圃已是落成，内有十六个院落，须选择佳丽谨厚的淑媛，作为每院的主持，分拨各院。＇爱卿你看可好？＂萧皇后乐得凑趣，即道：＂圣上的主意甚善，贱妾愿为圣上效劳，代行挑选如何？＂炀帝欢然道：＂爱卿若能如此，真胜我母后百倍。＂当下炀帝已是刻不待缓，一面命内侍设了盛筵，和萧皇后同饮，一面召许廷辅到来，命将所选的美女，分了几起，带到筵前，待萧皇后点选。廷辅便将各处美人，一起起的带进，逐名点至筵前。

    炀帝且饮且瞧，觉得一个个生得不俗，萧皇后却端相每个头脸手足。凡是肥带稍痴，瘦见骨露，秋波媚而不明，春山翠而不细的人，俱屏过一边。

    好容易拣着了十六个神清骨秀，体态安娴的美人，炀帝记下了姓名，便亲自面谕，各封为四品夫人，分管十六院事宜。又传命虞世基，监拣玉印十六方，待院名题就，即和主持夫人的姓名，一同刻在印上。制就后，再行分给。

    只是十六院的夫人姓氏，和每个人的来历，小子也须jiāo待清楚。原来选中的十六个夫人，一个是王桂枝，原本洛阳人氏，芳年十六岁。她的父亲，在洛阳东门大街上，开一所酒肆，唤做＂一醉来＂，也不用什么店伙，便将桂枝做了个当垆女，好一块活招牌。一般游蜂浪蝶，终朝不绝的前来买醉，想和桂枝勾搭。哪知桂枝虽则艳如桃李，却是冷若冰霜，那般轻薄的少年，一个个空望着咽唾，休想她青眼相垂。因此便替她起了个外号，叫做＂云里观音＂，算是可望而不可接的意思。

    桂枝的父亲，也是一个爱喝酒的糊涂汉，生xìng又甚是燥烈。这天傍晚时分，他已喝了七八成的酒，差不多快要醉了，恰巧许廷