事，里面去了。＂秀正待回身进去的时候，蓦见东首起了一片火光，人马的声音，也自那边传出，似向这面过来，渐渐相近，火光分明。定睛看时，一片的灯笼火把。大年指着前面失声道：＂那盏大擎灯上面，不是标着蜀王府三字，定是他们来找大王了。＂秀这时也已看清，前面第一匹马上的人，便是蜀王府长史马隆，接后的是司录章若水等一行人。

    秀便高声喊道：＂卿等快来，我在这里。＂那边的人，听见了秀的呼声，不禁齐声欢呼道：＂殿下有了。＂不多时蜀王府人员，都已到了大年门首。马隆章若水见过了秀，马隆便道：＂殿下怎会到了此地，寻得我们好苦。＂秀即将遇虎的事，说了一遍，众人方始明白。章若水道：＂山乡僻地，不是殿下所宜久留的地方，就请即速回府了，并免王妃担忧。＂秀道：＂即是卿等不至此间，我也要芮壮士伴回了。＂秀对大年道：＂如今我要回去，壮士还是今晚一同前去，还是明日再来？＂大年道：＂家事稍须料理，一准明日来府。＂秀便在衣袋中，取出了两颗明珠，jiāo与大年道：＂两颗珠子，给了汝女收下。＂大年急急称谢，又唤莲娘出外谢过。秀便跨上马前，由一行人拥护着回去。秀几次在马上回头，只见莲娘的俊目，也shè在他的身上，直到马儿转弯，秀竟若有所失，随众而归，不题。

    且说大年也直待望不见了秀影，方始进内。一宿无话。到了明天，大年将家事嘱托了左氏，便一肩行李，欣然离家，取道王府。不到一个时辰，已是到了王府门前。大年卸下行李，向把门的卫士拱了拱手道：＂敢烦速报大王，道芮大年请见。＂那个卫士听说，慌忙施礼道：＂原来是芮将军，殿下一早便已咨照，将军到时，便请相见。＂大年听说，心中好不欢喜，即yù将行李提了入内，早已抢过一名卫士道：＂行李有小的代劳，将军请先行。＂

    大年便随了把门的卫士，向内进去。

    到了蜀王秀的内居处，卫士便请大年稍待，他先进内禀报。不多时，那个卫士高揭垂帘，说了声请，大年便整一整衣冠，踏步入室。早见蜀王秀满面的笑容，坐在虎皮jiāo椅上，略抬身子道：＂壮士此刻才来，我已相候好久。＂

    大年抢上一步，倒身下拜道：＂只因家事羁迟，还望大王恕罪。＂秀扶大年起立道：＂卿的行李何在？＂大年道已由一个卫士军接去，不知安向哪里。

    秀便命人将大年的行李，安置宿卫军住所，遂又命设宴。不一回工夫，酒席安排就绪，秀便邀大年饮酒，大年慌道：＂小人怎敢当得。＂秀道：＂卿不须谦逊，今日的小饮，略报昨夕的盛情。＂年方始谢坐。秀又召长史马隆，司录章若水，博士吴梦熊，司马金见珍，一同宴饮，尽欢而止。从此大年便在蜀王府里，充当侍卫领军，蜀王不时召饮，甚加宠爱，大年好不欣慰。

    时光迅速，匆匆又是一月。大年告假暂归，一视妻女，秀也允许，大年便锦袍骏马，欣欣回去。比了来时一肩行李的光景，大不相同。他到了家中，左氏和莲娘见了，自然格外快活。莲娘却道：＂自从父亲去后，大王不时的

    遣人送回钱米绸绢。＂大年惊讶道：＂我却并没知道，大王这般见爱，我必誓死相报。＂过了数天，大年又别了妻女，回到王府，向秀道谢。秀却温语相加，又设酒同饮，至醉而散。大年感激万分。

    一日，蜀王秀招了司录章若水入室密谈。约有一个时辰，若水才欣然出外。这天晚上，若水便在他的寝室里面，设下盛宴，命人相请大年饮酒。大年好不疑惑，若水虽是会过几面，却并不是深jiāo，怎的忽来相请饮酒。继而一想，也许他见我受宠甚深，便要借此联络，这也是一种常情，不足为奇，便欣然前往。若水殷勤款待，酒过三巡，若水笑道：＂将军的神力，真是出众，殿下尝将将军打死虎时的情形，对我详道，令我