两个人也不谦让了，各自跃身上车，只听胜姑娘一声娇叱，手中的皮鞭在空中响了一声小霹雳，叭的一下，两匹马立即八蹄齐翻，向前疾驰而去。

    马车跑得极快，真正可以说是“风驰电掣”，可是人坐在上面，却是异常平稳，毫无颠簸不平的现象。

    夏心宁留心向车下一看，原来地下都是用雪白的石板铺砌而成，平坦如镜，无怪乎马车行走其上，竟是那么平稳。

    再向前看去，这一条白石车道，笔直向前，没有一点弯曲之处。车道两旁丹枫挺立，间杂以如丝的垂柳，车过其间，凉风习习，令人眼界一新。如果这是个深秋季节，枫叶醉红，柳丝如线，再衬之以这种雪白的石道，那情景又不知道令人心醉几许。

    胜黛云姑娘一路扬鞭催马，纷沓的蹄声，将这景色宜人、周围宁静的早晨，敲起一阵嘈杂。但是，不消多久，眼前景色忽又一变，一片浓yīn密盖，周围一片成熟的禾苗，到了一个农村意味十足的村庄。胜姑娘“嗄”地一声，将马车停住，翻身飘落，人刚一落到地上，立即一式“流星过境”，飞掠上前，伸手一把抓住庄门口的人，急切地问道：“庄上有事么？”

    那人一见胜姑娘如此突然问话，吓得张口结舌，说不上话来。正在这时候，庄内出来一个垂髫侍女，含着笑远远地向胜姑娘请安，口中传话说道：“老庄主和老夫人请胜姑娘和客人进去相见。”

    胜姑娘闻言一怔，停了半晌，她才长长地吁了一口气，放下心头千斤石，回头向活华陀和夏心宁说道：“请古伯伯和夏相公到里面去坐。”

    胜姑娘心里虽然消除了惊惧，但是，却蒙上了怀疑：“他们两位老人家为何施放紧急火箭，召我回庄？”

    一间宽敞的书房，四周摆满了书架，书架上陈列着满满的书籍，使人进得房来，立即感受一股浓厚的书卷气息。正好此时晓阳透窗，窗外有数株老梅，虽则此时不是梅花当令，但是盘根错节，枝杈多姿，给窗帘上投抹一层疏影。屋角便有一丛篁竹，晓风摇曳，沙沙作响，更为这座书房凭添不少钟灵秀气，使人到此，有yù念全消的感觉。

    书房当中，有一张木榻，榻上两端，各坐着一位老人。

    左边坐着一位须发俱白的清癯老者，右边坐着一位鹤发鸡皮的老婆婆，他们两个人脸色都是一样的焦黄黯淡无光，双眼无神，露着一分疲备不堪的神情。这正是武林中极负盛名，而又很少在江湖上露面的洞庭君山胜家庄的胜家二老老庄主胜子清，老夫人九步追魂天报应聂向真。

    在木榻后面，站着胜黛云姑娘，木榻前面分两边坐着活华陀古照文和夏心宁。

    书房里面的气氛，在宁静中有一种出奇的沉重，似乎是大家一时都无话可说。

    半晌，还是活华陀首先含着歉意说道：“说来真是惭愧！这次已经快要功德圆满，只要‘赤火链’到手，便可以使你们两位yào到dú除，没有料到功败垂咸，好在这条‘赤火链’有了下落，老朽少不得要想方法，使之完壁而归，完成老朽的一番心愿。”

    老庄主胜子清微微笑道：“照文老友！许多年来，你为着我们老夫fù俩之事，足迹遍天下，仆仆风尘，席不暇暖，这分情谊，我们藏在心底，感之不尽。关于这条‘赤火链’，看来也是定数，老友何必耿耿在心？常言说得好：一生都是命，半点不由人。凡事是勉强不来的。”

    老夫人九步追魂天报应聂向真却转过头来，向胜姑娘说道：“孩子！你表哥经澄之逃走了么？”

    胜姑娘脸上露出悲愤之色，激动地说道：“娘！别再提这个狼心狗肺的东西了！可惜女儿无能，让他逃出洞庭湖去。”

    聂向真含着微笑，伸出手握住胜姑娘的柔荑，慈祥地说道：“孩子！休要那么激动，凡事要退一步想，设若不是今日