中一家三口向窗外发声处张望，却见院中走来一位白须老翁。

    李应龙出门问：“老先生是……”

    白须翁捋须道：“老朽正是你们要找的高士。刚好可以给令郎授课。”

    李应龙半信半疑，道：“老先生如能教化犬子，应龙必将重金酬谢。”

    白须翁道：“老朽只授教，分文不取。”

    白须翁果然才学过人，又与李怀玉十分投缘。师生二人抑扬顿挫的读书声每每朗朗悦耳。

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    第三章 吴府投亲

    南街，城墙边，围绕着好多行人，俱都议论纷纷，指指点点，且不知发生了什么事。怀珠、怀玉挤进人群，发现城墙上贴有一张皇榜。此乃大比之年，朝廷设了龙门大考，邀宣文武举子上京求功。

    怀珠、怀玉看毕皇榜，街上转了一圈，返回李家寨，进入草堂，向母亲施礼拜道：“娘在上，受孩儿一拜！”

    “儿呀，快起来，有事速与为娘道来！”李老夫人徐氏扶起二位爱子说。

    李怀玉道：“朝廷开了龙门大考，我弟兄二人也想前去长安赴考，只是无有路费盘缠，故此回来与娘商议商议！”

    老夫人一时愁云密布，不知说些什么，忽然又似想到了什么，说：“惟今之计，只能前去城南吴家庄你们岳父的府上转借一回银两了。待你弟兄日后得了一官半职，再连本带利给人家还上门去，未知你弟兄二人意下何如？”

    “且不知让我弟兄谁去？”怀珠问。

    老夫人说：“以娘之见，你乃鲁莽之人，还是让你二弟去吧！”

    怀珠说：“娘，二弟去……我着实放心不下。所谓害人之心不可有，防人之心不可无。若是我岳父起了不｀良之意，将我二弟害了便如何是好？”

    老夫人嗔道：“奴才，你安敢以小人之心度君子之腹？据娘了解，你岳父乃是你天lún的八拜之jiāo，他岂能害你二弟？”

    怀玉说：“长兄大放宽心，我速去速回就是了。”

    老夫人忽然心慌意乱，安顿说：“儿呀，记住你长兄的话，晚上万万不要在吴府安身！”

    “娘，我记住了！那您与长兄好在，儿且去了！”李怀玉就此辞别了母亲和长兄，离开了李家寨，迳奔吴家庄。

    城北李家寨距离城南吴家庄共计十五里途程，一路的景致自不必说。李生到了吴家庄外，只见苏木楼房，海阁梁墙，朱垣碧瓦，大门外的台阶下，左右蹲两只石狮子，大门两边站定两名家丁，门楣上方横悬“吴府”二字。

    正是：

    狼吃千江水，

    虎走万里山，

    君子一落魄，

    开口告见难。

    李怀玉走近台阶向两名家丁施礼道：“二位门军，敢问这里是吴大员外吴成功的府门吗？”

    一名家丁道：“正是。你是何人？”

    李生说：“我乃城北李家寨李二公子李怀玉，是你家二姑爹，特来吴府投亲，烦劳这位小兄弟向你家员外通报一声。”

    这名家丁向前轻移两步，轻蔑地说：“哦，原来你就是我家二姑爹呀？哼哼，看你那个穷酸样儿，还想做我姑爹？想让我去给员外通报，那你拿出跑腿钱来呀？”

    李怀玉没有理他，心说：“真是虎落平阳被犬欺，龙潜海底被虾戏呀！”

    另一名家丁说：“吴金呀吴金，你他娘的刚出了草窑门，就认不得讨饭人？你看咱俩一天站在门外和那照门狗一样，你又何必为难一个落魄之人？按我说，你还是赶快回去向员外禀报去吧！”

    吴金甩袖道：“哼，要去你去，我才不会给一个要饭的跑腿！”