前文已经说过，棠邑地势平坦。之前袁世凯认为地势平坦就不怕有埋伏。所以一路进军颇为迅速。想不到宋哲来的如此迅速，这立刻叫袁世凯陷入进退两难的境况了。

    曹锟挠挠头问道：“军门，这怎么是好？难不成退守棠邑县城？”

    袁世凯有些意动了，棠邑县城虽然残旧，但好歹也四面城墙俱在，比在野外布阵要强。

    冯国璋却反驳道：“不可！”

    袁世凯看了冯国璋一样，那眼神仿佛在问：为什么不可退守棠邑县城？

    冯国璋解释道：“棠邑县城固然坚固，但却如同一囚牢。一旦宋哲包围棠邑县城，我们可就困守死地了。而且棠邑县城才多大？最多也就容纳三千守军而已。而我军有五千大军，让谁进城，让谁在外，这事情容易决断吗？”

    袁世凯也立刻明白过来，棠邑县城是万万退守不得了，但也不能够堕了自己的士气。他当即哈哈大笑，笑得周围的人莫名其妙，纷纷把目光集中在矮小的袁世凯身上。

    只见袁世凯冷冷一笑，说道：“天堂有路你不走，地狱无门你偏偏寻上来！本官在这里守住宋哲的进攻后，身后有山东巡抚十万大军源源不绝支援，前方有东昌府守军。到时候前后夹击，本官看你宋哲到时候如何逃命！”

    冯国璋一脸惊喜道：“军门，大善！此事一成，怕是太后要将军门倚为国之栋梁，如中堂大人那般厉害了！”

    冯国璋口中的中堂大人，就是刚刚来到了北京的李鸿章。

    旁边一众军官闻言，纷纷脸露喜色，正所谓一人得道鸡犬升天。袁世凯真的做到李鸿章这样的地位，他们这些手下自然也不会差的到哪里去。

    袁世凯当即说道：“来人！把我带来的五万大洋搬出来，全散下去。今日诸位鼎力支持袁某，日后定当不相忘！”

    先是银弹攻势，其后是日后荣华富贵的许诺。

    一众军官纷纷精神一振，不约而同对袁世凯拱手道：“当为军门效死！”

    袁世凯又发号施令，将布防任务分发下去。

    一众军官领了任务后，自然纷纷急匆匆的下去布置防务。

    袁世凯身边现在已经只剩下冯国璋一人了。

    此时袁世凯也不再装了，他脸色一片铁青：“华甫，这次被宋哲这假洋鬼子算计了！”

    别看袁世凯之前说的多么慷慨激扬。实际上袁世凯心里面悬得紧。挡住宋哲的进攻，这话说就容易，真的做起来，可就不容易。别忘记在军粮城那里。袁世凯在抵抗了多长时间就被击溃了。

    这里面固然有武毅军临阵倒戈的原因，但谁也不能够否认中华军那铺天盖地的攻势，才是军粮城失败的最大原因。

    冯国璋长叹一口气，扭头看着后方说道：“现在只希望，段芝贵尽快赶到德州。说服毓贤加快出兵速度了。”

    袁世凯原地踱步两圈，说道：“不行，段芝贵怕是不容易说动毓贤，再派多些人，让毓贤这老匹夫知道形势危急！”

    说到这里，袁世凯不禁咬牙切齿低吼道：“这事情一了，我说什么也和这老匹夫清算一番！居然敢陷我袁某于死地当中！”

    一个般小时后，宋哲亲自率领大军来到了棠邑。

    袁世凯所部武卫军也依托棠邑县城修筑起简单的防御工事。段祺瑞的炮营在县城的炮楼内更换自己带来的外国火炮。

    虽然双方是敌对关系，但看到眼前的布防后，宋哲在心中也忍不住暗暗点头。袁世凯能够在历史上一度成为中国最高统治者。并非单纯的依靠政治手腕的，他和他部下的军事才能也不可小觑。

    “要发动进攻吗？请让北洋第三师打头阵！”

    吴汤兴看到袁世凯后，立刻跃跃欲试，主动请战。