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    “你说吴赖头失踪了好些日子，前一阵子伍狗子也不见了？”

    衙门上，黄县令翻阅宗卷，眉头皱起。

    充当师爷角色的张幕僚连忙回答：“是的。”

    “为何过去这么多天了，这才有人禀告？”

    张幕僚道：“两人都是城里的闲汉地痞，又是孤家寡人，平日里谁理会他们冷暖去留？只是昨天醉春楼的张婆子过来报案，说龟奴三儿失踪了，钟捕头才查到些端倪状况。”

    “什么？那龟奴三儿也丢了？”

    黄县令吃一惊，加起来，可就是三个人了。

    事态，有点诡异。

    小小县城，接二连三地有人失踪，还尸首全无，不管怎么看，都不同寻常。

    黄县令大感头疼：怎地自己新上任，就发生这样那样的事故。先是侄子被害，事到临头还被罪犯逃脱，只能憋气地冷处理；这口气还没出呢，又发生了人口失踪的案子。

    若是不能妥当处理的话，政绩堪忧，只怕乌纱帽不稳。

    “张幕僚，你有甚主意？”

    张幕僚沉吟许久，苦笑道：“只能派钟捕头带领衙也查，看能否发现些蛛丝马迹。”

    黄县令有些不满意：“这就是你的看法？”

    张幕僚压低声音，忽而道：“大人，卑职有一句话，不知该讲不该讲。”

    黄县令道：“堂上只得你我，有什么话尽管说。”

    “人口失踪，扑朔迷离，恐怕不是人为，却有邪魔作祟！”

    黄县令吃一惊，手中把持的一方镇纸失手掉落在地上，砰然有声：妖魔作祟，可是禁忌话题。

    古语有云：国之将亡，必有妖孽。

    今有妖孽出，那不是预兆着说夏禹王朝要亡国了吗？传扬出去的话，何止乌纱不保，人头都要落地。

    “张幕僚，休得胡言乱语！”

    当即语气严厉地叱喝道。

    张幕僚自知说错话，连忙闭口，退到一边去。然而有些事情不能诉之于口，却无法停止心思活动：

    前一阵子南阳府发生妖魔吃人事件，专吃读书人心肝，肆无忌惮，被人见着了，闹得沸沸扬扬，不可收拾。如今县城里又总有人失踪，生不见人，死不见尸，难免让人联想两者是否存在某些相似之处。

    而或彼此最大的区别在于，吴赖头他们失踪的时候没有目击者而已。

    可若真有妖魔作祟……

    张幕僚浑身打个冷战，不敢想下去了。

    黄县令心烦意燥，只得吩咐叫钟捕头来，让他多带衙役人手，四下巡逻寻找，看吴赖头他们究竟到哪儿去了。不过巡逻之际，切勿声张，以免走漏风声，引得民心恐慌。

    钟捕头应了，自去不提。

    ……

    春已逝，一群鸟儿叽叽喳喳地叫唤着，叫来了夏天的气息。

    进学文书已于昨日送到陈三郎手里，是南阳学院，增生身份。

    对于这个结果，陈三郎早有心理准备，综合他在童子试的成绩表现，进入南阳学院当个增生，是意料中事。当然，他也可以不去南阳学院，就近进泾县县学就读。

    但一个县学，一个府学，等级不同，起点不同。有条件的，谁愿意舍大取小？

    陈三郎决意要去南阳府进学，因为是增生，不用缴纳学费，但日常饮食，乃至于住宿等，却都需要自理，计算起来，耗费不菲。而当下家境困窘，支持他进学的话颇为困难。

    陈王氏有了愁容，可想着儿子好不容易考了秀才，能够进学，就算倾家荡产也得支持他去南阳府。

    进学的日子并非死规定，主要看考生个人意愿，