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    以为钟王将要“大用”的，并不止于恭王一人，当然，恭王对他八弟的预测，半真半假，少真多假，还多少夹带着一点儿揶揄；可是，自有人真把钟王参与迎接“普鲁士访华代表团”、并名列元老重臣之前，当做“八爷要大用了”的“的证”。

    这班人里头，普通朝臣之外，还有不少宗室，在“上头”是否信用亲贵的问题上，他们的看法，同恭王刚好相反，并不以为什么“拨乱反正”、“回归故例”，刚好相反，他们觉得，“上头”对亲贵的信用，非但没有停止，而且，范围还愈扩愈大，由帝系而近支，由近支而远支——

    穆宗驾崩当天的军机处集议，以及其后的王大臣会议，都是明证——无分帝系、近支、远支，姓爱新觉罗的，共同参与定议新君人选，这是多少年没有过的事情了？若不信用亲贵，“上头”岂会出此非常之策？

    这班人私下底多有这样一个看法：今上的大位，实在是她那个“异姓宗室”老公替她从“本姓宗室”手上生抢过去的，因此，为了安抚人心，自然就要特别笼络“本姓宗室”，因此，信用亲贵，实在就是顺理成章之事了。

    六爷退隐林下，七爷获罪幽居，八爷不就成了宗室第一人了吗？不用亲贵则罢，若用亲贵，第一个不就该是八爷吗？何况，八爷和关某人一向走的近，可以算是关某人的“自己人”，用八爷，关某人那儿，也放心，也顺手，如此之两全其美，八爷之“大用”，可不就是天经地义的事儿了吗？

    八爷若进军机，他是王爵，在排名上头，不能像普通朝臣那样讲资历，一定得紧跟着辅政王，那可就是——一人之下，万人之上了！

    嘿！那还了得？

    官场最讲究“预留地步”，既如此，事不宜迟，赶紧上杆子巴结啊！

    烧灶这种事儿，得烧冷灶，不能烧热灶，等到人家进军机的上谕下来了，你才登门投贴，话说的再好听，也不值什么钱了，因此，钟王一回到北京，大木仓胡同钟郡王府的大门口，就热闹起来了。

    刚开始钟王还见人，但突然间就什么人都不见了——不论来者何人，一律不见，朝臣固然不见，宗室——都是亲戚——也不见。

    热脸贴上了冷屁股，可是，大伙儿的热情，非但没有被打消，反倒愈加坚定了原先的猜想：若不是就要“大用”了，八爷又何必做出这种拒人于千里之外的姿态呢？

    朝廷确实有“亲贵不得交通大臣”的规矩，不过，早就形同虚设了——好吧，就算你崖岸高峻，严守分际，可是，你不见朝臣也罢了，有什么理由连宗室也不见呢？——都是亲戚啊！

    说穿了，还不是“故作姿态”？

    什么情形下才有“故作姿态”的必要？

    哈，还说八爷不是即将“大用”？

    于是，钻头觅缝的更加起劲了，大门进不去，没关系，还有侧门——叫老婆去给钟郡王福晋请安！

    于是，钟王福晋那儿的三亲四戚突然间多了起来。

    有女人拐弯抹角的向钟王福晋“恭喜”，钟王福晋一脸茫然，客人心中暗道：这两口子，做的好戏！

    不过，别的客人钟王可以不见，但今天这位客人，无论如何，钟王不能不见。

    因为，来者是他一母同胞的弟弟——孚王。

    钟王、孚王和他们那位正在“幽居”的七哥，都是庄顺皇贵妃一母所出，不过，如果三兄弟站在一块儿，不知底细的人，断想不到，这三位，原是一个娘肚子里钻出来的——实在是谁和谁长的都不像。

    奕譞的形容，大伙儿都是熟悉的了：眯缝眼、扫帚眉、塌鼻梁、厚嘴唇；钟王呢，眉清目秀，鼻挺唇薄，丰神俊朗，同他的七哥，真正云泥有别，不晓得，这两位怎么就成了兄弟？还是一