关卓凡做出了逼真的意外神情：“爵士，何出此言？”

    “呃，亲王殿下，”阿礼国踌躇了一下，“详细陈述我的意见之前，我必须先做一个道歉：我这么说，于美国政府，可能有悖于通常意义上的外交礼貌。◎，呃，这也是我向您请求非官式会见的原因。”

    关卓凡微微皱起了眉头。

    这个表情，让阿礼国略觉心虚，但微微一顿，依旧面不改色地说道：“可是，我秉持着全心全意为中国朋友打算的真诚立场，不能不直言不讳。”

    关卓凡点了点头，说道：“爵士，你的真诚和友谊，我所深知。”

    心里说，小样，我还知道，你的“真诚和友谊”，包括：逼上海道将英租界从八百三十亩，扩展到二千八百二十亩；还有，尽一切努力，达致“鸦片贸易的永久合法化”。

    阿礼国微舒一口气，说道：“感谢您的理解，亲王殿下。既然如此，朋友面前，我就不好隐藏我的任何观点了。”

    顿了一顿，说道：“我认为，对于中国来说，‘博览馆’是一个具有划时代意义的伟大工程，将大大改变中国人的……观念，推动中国的现代化建设——亲王殿下，这真是一个英明的决定！呃，意义如此重大的一项工程，需要最高水准的设计、施工，以及经营、维护——我听说，‘博览馆’将是一个永久性的设施。”

    关卓凡心中一动：英国人的“真诚和友谊”虽然可议，但眼光却真正是第一流的！阿礼国对这个“博览馆”的认知——“具有划时代意义”、“将大大改变中国人的观念，推动中国的现代化建设”。真正是切中肯綮！

    中国这边儿。除了自己。能有这个认识的，大约一只手就数得过来。

    正在感慨，只听阿礼国说道：“我很遗憾——不过，事实如此，我不能回避：我们的美国朋友，并不是世界上最先进、工业能力最强大的国家。因此，我严重怀疑，他们是否有足够的承接和运营这个项目的能力。至少。我可以肯定，他们无法使这个伟大的项目的效益最大化。”

    关卓凡微笑着说道：“‘世界上最先进、工业能力最强大的国家’——嗯，自然是英吉利了。”

    阿礼国的眼中放出光来：“亲王殿下，感谢您的公允之言。不过，对此，大英帝国，可以居之不疑。”

    顿了一顿，随即目光灼灼的说道：“既然如此，亲王殿下，该选择谁来负责‘博览馆’的项目。不就是清清楚楚了吗？”

    这句话咄咄逼人，关卓凡在心里“靠”了一声：你以为老子会这么“顺摊”？做梦吧！

    他叹了口气。说道：“爵士，我承认你说的有道理——可是，中国有句老话，你想必也听说过的，叫做‘先来后到’。如果，在美国人之前，贵我两国，已经就这个项目进行商谈了，该有多好？”

    阿礼国有点着急了：“亲王殿下，难道这个项目，中国和美国，已经……正式签约了？”

    “那倒没有，”关卓凡说，“不过，已经达成了意向性的协议。”

    “不过是一份意向性协议嘛，”阿礼国松了口气，“那尽可以……”

    滞了一滞，“推翻”一词，无论如何说不出口，不然，这个话柄落在中国人那里，以后有些事情就不大好理直气壮了。

    阿礼国见关卓凡脸上微露讶异的神气，想来亲王殿下已猜到被他咽下去的那个词儿是什么了，不由微觉尴尬。他飞速地转了一遍念头，决定翻出第一张底牌：“我想，我们应该找到中、英、美三方都满意的方案——亲王殿下，我建议，中国的‘博览馆’项目，由英、美两国共同负责。”

    亲王殿下的脸上，再次露出了意外的神色。

    阿礼国继续说道：“您放心，亲王殿下，这么做，不会损害到美国的利益