楔子

    万圣六十四年，春。

    金阳城乃是万圣王朝离汴都最为遥远的市州。它位于汴都以西数万里，即便是汗血宝马不停歇奔跑，也是要几天几夜的行程。

    然而说起这里的繁盛，一点也不亚于汴都。只见那亭台座座，酒肆茶寮兮；又见那阁楼淼淼，灯红酒绿兮；复见那院落森森，文人雅士兮。

    自前朝起，金阳城便一直存在着，也因其地势交通等种种原因，它始终位于仅次于汴都外的第二大城而屹立不倒。所辖范围广泛，其中以广元镇（地名为杜撰，并非现今地名）尤为值得一提。它东临回丹南部，纺织及皮革业十分发达；南靠横河，种植业及渔牧业领先；西接朝阳国，陶瓷业位居万圣前三，纵横的交通连接其间，更是衬托其无与伦比的地位。

    说到广元镇，又不得不提到这里的几户人家，前朝时朝中许多文职官员出自这里，尤其可见其文化底蕴的厚重。

    在这几户人家里，有一户杜姓。如今只有一位老夫人及长子住在镇上，看似十分不起眼。然曾几何时杜家乃是广元镇数一数二的人家，祖上更是有一位官居正三品的文职京官－－－－督察院右都御史杜大人，深得前朝皇帝信任。后来前朝没落，万圣先祖带人攻打到这里，这位杜御史宁死不降慷慨激昂，最终在听到前朝皇帝薨逝后自刎于大殿之外。万圣先祖感念其忠心，命人厚葬之，并善待其家人。杜御史的儿子们也争气，官职虽不及父辈，然门第终究显赫一时。

    可惜天不假年，好日子没过多久，杜家就因姻亲之故受到迁怒贬谪。时至今日，名声早已不及当年半分。

    杜府的一处宅院中，梨花木的大床上，一位妇人正不住咳嗽。即使她奋力忍受疾病折磨，可从那潮红的脸色上仍旧看出她病了些许时日。

    “大夫，我娘如何了？”病床边，一位身着华服的中年男子问道。

    老大夫勾着背，时而点头时而摇头，使得这男子面色更是焦灼了几分。倒是他身旁一位穿着的妇人显得沉着些，好言安慰道：“老爷，先让大夫诊脉吧。”

    咳嗽的老妇见儿子没主见又担心自己的样子，说不出是什么心情，面上倒是看不出什么表情，只道：“大夫还是按照老方子给我开些药便是了。”

    “那怎么行。”中年男子阻止道。

    老妇白了儿子一眼，似有赌气道：“横竖也没个盼头了，吃那些个又苦又涩的药也没什么意思。”

    中年男子被母亲一阵抢白，正欲辩驳，像是想起了什么，面色为难地低下头去，就连旁边跟着的夫人也是脸色青白。

    杜老夫人颜氏满意地看了看两人随即摆手道：“罢了，我也乏了，你们先下去吧。”

    “可是……”杜老爷杜成康还想说什么，冷不丁被夫人袁氏拉了拉衣角，好似有些不甘，嘴上仍是说道：“那儿子晚些再来看望母亲。”

    袁氏待丈夫走后，这才福了福身，退了出来。

    两人刚走出院门，就被老大夫喊住了。杜老爷有些诧异，这大夫一直是替母亲诊脉的，平日里把脉什么的也是家常便饭，但从未单独与他说话，今日这是怎么了？难道……

    杜老爷看了眼面色凝重的老大夫，心里沉甸甸的。

    “杜老爷，老夫人恐怕时日无多了。”老大夫忧心忡忡。

    杜老爷瞪大了眼，回不过神。袁氏也是吓了一跳，神色复杂，道：“怎么……”

    老大夫并不多言，只道：“为今之计，只有顺着老夫人的意思，看看她还有什么没有实现的愿望，尽量拖延一些时日吧，但是，并不会太久。”

    杜老爷踉跄几步，如遭雷击。

    他不知道自己是怎样走回院子，脑海里断断续续闪过一些画面，他强迫自己镇定，抓着头皮